"Mengingat uji penerbangan Starliner yang membuat awaknya terdampar di luar angkasa, NASA akan menggunakan Dragon SpaceX untuk penerbangan berawak mendatang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) sementara badan antariksa memutuskan apa yang harus dilakukan dengan pesawat luar angkasa Boeing yang bermasalah.
Minggu ini, NASA mengumumkan bahwa Crew Dragon akan meluncurkan misi Crew-10 paling lambat Februari 2025, diikuti oleh misi Crew-11 paling lambat Juli 2025, sehingga menunda peluang Boeing CST-100 Starliner berikutnya untuk terbang ke ISS. NASA berharap Starliner akan meluncurkan misi operasional pertamanya pada awal tahun depan, namun uji penerbangan berawak pertama pesawat ruang angkasa tersebut terbukti gagal total, sehingga Boeing tidak dapat mencapai sertifikasi yang didambakannya.
“Waktu dan konfigurasi penerbangan Starliner berikutnya akan ditentukan setelah pemahaman yang lebih baik tentang jalur Boeing menuju sertifikasi sistem telah ditetapkan,” tulis NASA dalam pembaruannya. “Penetapan ini akan mencakup pertimbangan untuk menggabungkan pembelajaran Crew Flight Test, persetujuan produk sertifikasi akhir, dan kesiapan operasional.”
NASA sedang mempertimbangkan berbagai opsi untuk sertifikasi sistem, termasuk usulan penerbangan Starliner sekitar tahun 2025, badan antariksa menambahkan. Namun, tidak jelas apakah penerbangan mendatang akan membawa awak atau pesawat ruang angkasa akan terbang sendirian ke ISS.
Starliner Boeing diluncurkan ke ISS pada tanggal 5 Juni, membawa astronot NASA Butch Wilmore dan Sunni Williams untuk uji penerbangan berawak pertama pesawat ruang angkasa tersebut. Pesawat ruang angkasa itu tetap berlabuh di stasiun luar angkasa selama tiga bulan ketika tim di lapangan berdebat apakah akan mengembalikan awaknya ke Starliner atau tidak.
Selama perjalanannya ke ISS, lima pendorong pesawat ruang angkasa gagal dan pesawat ruang angkasa tersebut mengalami lima kebocoran helium, salah satunya diidentifikasi sebelum lepas landas. Tim misi melakukan tes di lapangan untuk mencoba dan mengidentifikasi masalah utama di balik kesalahan pendorong sebelum akhirnya memutuskan untuk mengembalikan Starliner yang tidak berawak dan membawa kembali awaknya ke pesawat ruang angkasa Dragon milik SpaceX. Wilmore dan Williams akan kembali ke Bumi dengan SpaceX Crew-9 pada Februari 2025, setelah menghabiskan delapan bulan di ISS dibandingkan dengan rencana awal misi selama seminggu di orbit.
Pada tahun 2014, NASA memberikan kontrak kepada Boeing dan SpaceX sebagai bagian dari Program Kru Komersial badan antariksa tersebut untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa yang mampu membawa awak dan kargo ke ISS. Pada saat itu, Boeing adalah kekuatan terkenal di industri ini sementara SpaceX adalah pendatang baru yang masih harus membuktikan banyak hal. Selama empat tahun terakhir, SpaceX melampaui ekspektasi dengan meluncurkan sembilan awak ke stasiun luar angkasa sementara Boeing masih berjuang untuk mendapatkan sertifikasi untuk misi pertamanya.
Boeing belum menyelesaikan kontrak Program Kru Komersial senilai $4,3 miliar dengan NASA. CST-100 Starliner milik perusahaan ini pertama kali dibuat pada tahun 2010, dibangun berdasarkan warisan panjang dalam merancang dan membangun pesawat ruang angkasa untuk Apollo, namun perjalanannya ke ISS dirusak oleh beberapa penundaan dan kegagalan.
Uji terbang tanpa awak pertama Starliner pada tahun 2019 berhasil mencapai luar angkasa, tetapi kesalahan otomatisasi perangkat lunak menyebabkan pesawat ruang angkasa tersebut membakar bahan bakar berlebih sehingga mencegahnya mencapai ISS. Starliner salah menghitung lokasinya di luar angkasa karena kesalahan yang disebabkan oleh kesalahan pengatur waktu misi.
Penerbangan pertama yang gagal mendorong NASA untuk mengadakan uji terbang kedua dari pesawat ruang angkasa yang kosong sebelum kru dapat menaikinya. Pada Mei 2022, Boeing menyelesaikan Orbital Flight Test-2 (OFT-2), uji terbang kedua Starliner tanpa awak, yang menyiapkan panggung untuk uji terbang berawak. Namun OFT-2 mengalami beberapa kendala, termasuk kegagalan pendorong yang digunakan untuk manuver orbital.
Pensiunnya Pesawat Ulang-alik NASA mendorong perlunya pesawat luar angkasa baru untuk astronot ISS-nya. Badan antariksa tersebut berusaha untuk melepaskan diri dari ketergantungan pada Soyuz Rusia untuk transportasi awak dan berinvestasi besar-besaran dalam mengembangkan kemitraan dengan perusahaan-perusahaan dirgantara swasta.
Meskipun penerbangan tanpa awak Starliner kurang ideal, NASA tetap melanjutkan uji terbang berawak terbaru, berharap bahwa pesawat ruang angkasa tersebut akhirnya siap untuk mengangkut awaknya ke ISS secara teratur dan badan antariksa tersebut memiliki dua penerbangan komersial. mitra yang melayani stasiun luar angkasa.
"
