Meskipun fokusnya adalah bergerak cepat dan maju, franchise Sonic tetap stagnan dalam beberapa dekade terakhir. Tim Sonic telah mencoba melakukan perubahan besar di sana-sini, seringkali tidak berhasil - lihat Anda, Sonic 2006 - yang berarti blur biru tidak dapat disangkal telah jatuh ke dalam stok publik sejak awal tahun 2010-an. Sementara rekan tukang ledengnya terus mendorong platform 3D dengan Super Mario Galaxy dan Odyssey, sungguh ironis bahwa game Sonic terbaik sejak pergantian milenium benar-benar menggagalkan semua upaya pengembangan waralaba.
Ya, Sonic Mania tahun 2017 adalah kesuksesan tanpa disadari yang pasti tidak diharapkan oleh Tim Sonic untuk menghasilkan heboh seperti itu. Hilang sudah grafik 3D yang mengilap dan pengetahuan yang semakin berliku-liku, sebagai gantinya memilih elegi dari akar Sega Genesis Sonic dengan grafis bergaya arcade, remix dari level asli, dan kesombongan yang jauh lebih sederhana. Itu memang sukses, tapi Sonic Team jelas tidak ingin berpuas diri.
Sekarang, sapalah Sonic Frontiers: epik dunia terbuka beranggaran besar yang bertugas mendorong landak maju seperti yang dilakukan Super Mario Odyssey pada tahun 2017. Ini tidak sesukses pendukung platform Nintendo, tetapi ambisinya semata membuktikan bahwa masa depan Sonic jauh lebih cerah berkat Frontiers.
Berjalan dalam keadaan kosong
Waralaba Sonic tidak pernah terkenal karena cerita-ceritanya yang menarik dan kaya akan pengetahuan. Beberapa game Sega Genesis pertama bersandar pada hal itu dengan banyak kesadaran diri: hampir tidak ada narasi selain dari premis dasar Sonic yang mengumpulkan Chaos Emeralds dan menghindari penjahat berkumis, Dokter Eggman. Segalanya menjadi lebih kacau dengan reboot tahun 2006, yang mencoba cerita yang luas dan berbasis karakter: cerita yang akhirnya berakhir dengan ciuman Sonic - ya, ciuman - seorang wanita manusia. Itu membosankan, tidak nyaman, dan mungkin merupakan saran bahwa kita tidak memerlukan game Sonic untuk menikmati kompleksitas narasi.
Frontiers tidak menjadi seaneh soft reboot 3D Sonic lainnya, tapi ini juga bukan cerita yang akan Anda ingat dengan tergesa-gesa. Sonic dan teman-temannya - kali ini hanya Tails, Amy, dan Knuckles andalan - tersedot ke dunia maya melalui lubang cacing, menjebak mereka di alam pulau berumput yang dihuni oleh para Titan raksasa. Pada awalnya, ini hanya masalah kelangsungan hidup, karena Sonic menghindari ancaman AI yang disebut Sage. Selama beberapa jam pertama, tidak ada yang lebih dari itu: Sonic mengumpulkan Chaos Emeralds, mengobrol dengan teman-temannya, dan menghindari para Titan yang menyerangnya.
Segalanya menjadi… suram menjelang paruh kedua cerita utama berdurasi 12 jam. Diceritakan hampir secara eksklusif melalui cutscene membosankan dan kilas balik yang tersebar di antara bagian platforming yang menarik, terdapat alur narasi tentang masyarakat kuno, perang yang merusak sistem antarplanet, dan ancaman antarbintang seukuran planet sebagai inti dari semuanya. Setelah kredit bergulir, Anda akan puas dengan karya karakter pemeran utama, terutama Tails dan Doctor Eggman, tetapi sedikit bingung dengan apa yang baru saja terjadi.
Mencapai zona akhir
Tapi tidak ada yang benar-benar memainkan game Sonic karena narasinya yang bertekstur dan bernuansa - apalagi presentasinya yang ambisius seperti Frontiers. Sonic Team memasarkannya sebagai game Sonic dunia terbuka pertama yang layak, dan dalam hal ini, game ini mungkin tersendat-sendat, tetapi pada akhirnya berhasil.
Saya telah menyebutkannya beberapa kali sekarang, tetapi untuk alasan yang bagus - Sonic Frontiers terasa seperti mencoba melakukan hal yang sama seperti Super Mario Odyssey. Dunia terbuka yang luas, penuh dengan teka-teki lingkungan, gerombolan musuh, dan kesibukan yang cukup untuk memastikan sesi bermain satu jam dapat dengan mudah berubah menjadi empat atau lima jam. Pergerakan di sekitar lima pulau berjalan mulus dan lancar, meski tidak terasa berbeda satu sama lain.
Yang terpenting, Tim Sonic tahu apa yang membuat permainan dunia terbuka menarik, dan menggabungkan elemen-elemen ini dengan cara yang terasa jauh lebih sukses daripada beberapa rekannya yang potong dan tempel. Benar atau tidak, banyak kritik ditujukan pada game Ubisoft yang menjejali dunia terbuka mereka dengan titik jalan, pertemuan musuh yang umum, dan barang koleksi yang tak ada habisnya. Frontiers sepenuhnya mengatasi masalah ini dengan menjadikan eksplorasi sebagai bagian alami dari kemajuan cerita, tanpa kesibukan atau kesibukan apa pun yang membuat begitu banyak dunia terbuka terasa membosankan. Ini bukan dunia terbuka dengan tampilan terbaik yang akan Anda lihat tahun ini - akan dibahas lebih lanjut nanti - tetapi cara gameplay Sonic berkecepatan tinggi beradaptasi dengan formula dunia terbuka benar-benar mengesankan.
Itu semua ada di samping portal, yang bertindak sebagai level mini tempat Anda berlomba mengumpulkan Kunci Portal yang diperlukan untuk maju. Di sinilah gameplay Sonic klasik hadir, dengan level pendek yang sesuai dengan formula Sonic 3D. Sangat bermanfaat untuk melewatinya, sebelum memutar ulang untuk mengumpulkan cukup koin, mengambil token, dan menyelesaikannya dalam waktu yang ditargetkan. Setelah menyelesaikan ceritanya, Anda dapat mengakses semua level portal dalam Mode Arkade, yang sempurna jika Anda menginginkan sesuatu di luar dunia terbuka.
Namun yang lebih penting lagi, gameplay momen-ke-momen di Sonic Frontiers terasa seperti surat cinta tidak hanya untuk Sonic, tetapi juga untuk game retro secara keseluruhan. Saya tidak ingin merusak kejutan di sini, tetapi ada beberapa level wajib, serta beberapa teka-teki lingkungan, yang pasti akan membuat mereka yang akrab dengan sejarah game Sonic tersenyum.
Tepi dunia (terbuka).
Meskipun gameplaynya sangat memuaskan dan sesuai dengan ambisi yang ditampilkan oleh Tim Sonic dengan Frontiers, ini mungkin membutuhkan lebih banyak waktu untuk dikerjakan. Saya bermain di PlayStation 5, dan bahkan pada perangkat keras generasi berikutnya, ada banyak kendala grafis yang membuat Anda keluar dari pengalaman tersebut.
Inti dari penjelajahan Anda melintasi berbagai pulau di Sonic Frontiers adalah menggunakan rel yang menjulang tinggi di atas dunia, yang Anda buka dengan menyelesaikan teka-teki. Itu adalah ide yang bagus di atas kertas: cara untuk mempercepat melintasi pulau jika Anda memiliki tujuan atau titik jalan tertentu yang ingin dicapai. Masalahnya adalah masalah pop-in mencolok yang mengganggu Frontiers, bahkan pada perangkat keras generasi berikutnya. Rel, rintangan, lingkungan, dan musuh akan muncul entah dari mana tepat di depan Anda, dan ini sangat mengganggu pengalaman Anda. Dalam permainan yang tujuan Anda adalah berlari secepat mungkin, Anda tidak perlu menyaksikan dunia terbuka muncul tepat di depan Anda.
Ini juga bukan game yang bagus. Model karakternya bagus, tetapi beberapa teksturnya sangat berlumpur, terutama saat Sonic berinteraksi dengan lingkungan. Ini bukan masalah besar, tapi mengingat Frontiers dimaksudkan untuk menjadi judul Sonic generasi berikutnya, hanya perlu sedikit lebih banyak waktu untuk mengatasi masalah kecil ini.
Sonic Frontiers telah menjadi game yang sangat kontroversial sejak dirilis. Beberapa orang mengagumi ambisi dan kemauannya untuk mencoba sesuatu yang baru dengan formula tersebut, sementara yang lain menganggapnya sebagai formula yang kacau balau tanpa identitas dan bahkan kurang sempurna. Saya tetap berada di kubu sebelumnya: Saya menyukai betapa progresif dan berpikiran maju hal ini, meskipun beberapa perubahan besarnya tidak membuahkan hasil. Saya yakin jika sekuelnya tetap berpegang pada formula ini, itu akan menjadi lebih baik, tetapi itu tidak berarti bahwa Frontiers tidak layak untuk dimainkan sendiri.
Penggemar serial ini akan menyukai upayanya untuk membawa Sonic kembali ke tumpuan budaya pop yang pantas ia dapatkan, dan sensasi gameplay berkecepatan tinggi sudah cukup untuk menutupi beberapa celah teknisnya. Ini tidak akan cocok untuk semua orang dalam kondisi saat ini, tetapi Sonic Frontiers adalah salah satu game favorit saya tahun ini, dan bukti bahwa Sonic sebagai raksasa game tidak akan berhasil.
Ditinjau di PlayStation 5. Kode disediakan oleh penerbit.
