เมื่อเกม Assassin's Creed เกมแรกเปิดตัวในปี 2550 ฉันสงสัยว่าใครก็ตาม แม้กระทั่งผู้พัฒนา Ubisoft จะตระหนักดีว่าแฟรนไชส์จะขยายตัวได้มากเพียงใดในปีต่อ ๆ ไป นับตั้งแต่เกมแรกวางจำหน่าย ซีรีส์ Assassin's Creed ก็ได้ผลิตเกมคอนโซลและพีซีหลักๆ ถึง 6 เกม และอีกเกมมีกำหนดออกในฤดูใบไม้ร่วงนี้ นั่นยังไม่นับรวมเกมที่แยกออกมาอย่าง Assassin's Creed III: Liberation, Freedom Cry DLC สำหรับ ACIV: Black Flag ซึ่งต่อมาได้วางจำหน่ายในรูปแบบเกมแยก หรือเกมพกพาและเกมมือถืออื่นๆ มากมาย แม้จะได้รับความนิยมอย่างเห็นได้ชัด แต่ความกังวลเรื่องความเหนื่อยล้าของแฟรนไชส์และการขาดนวัตกรรมการเล่นเกมได้ครอบงำซีรีส์ Assassin's Creed มาระยะหนึ่งแล้ว แต่ Ubisoft จะทำอะไรได้บ้างเพื่อจุดประกายความสนใจให้กับนักวิจารณ์ที่เหนื่อยล้าโดยไม่ผลักไสแฟนตัวหลักออกไป เรามาดูเกมที่ผ่านมาและดูว่าซีรีส์นี้เคลื่อนไหวได้ถูกต้องตรงไหน… หรือเลี้ยวผิด
ล้าสมัยออกจากกล่อง
เกม Assassin's Creed เกมแรกน่าจะได้รับการจดจำด้วยความชื่นชอบในระดับหนึ่งจากแฟน ๆ ที่ทุ่มเทให้กับ Assassin's Creed แต่ฉันไม่คิดว่าความชื่นชอบนั้นจะยังคงอยู่หากพวกเขากลับไปเล่นในวันนี้ ในช่วงเวลานั้น Assassin's Creed ภาคดั้งเดิมได้นำนวัตกรรมมากมายมาสู่โลกที่เปิดกว้างอันกว้างใหญ่ การสำรวจที่ทอดข้ามระดับความสูงหลายระดับด้วยระบบการปีนเขา/ปาร์กัวร์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเกม การต่อสู้แบบโต้ตอบที่ช่วยให้ผู้เล่นสามารถต่อสู้กับผู้โจมตีหลายคนได้อย่างง่ายดาย และเรื่องราวที่น่าดึงดูดซึ่งผสมผสานเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่แท้จริงเข้ากับสงครามลับในจินตนาการระหว่างสองฝ่ายที่ทรงพลัง อย่างไรก็ตาม องค์ประกอบอื่นๆ ของเกมไม่ค่อยมีนวัตกรรมมากนัก
เกม Assassin's Creed เกมแรกใช้กลไกซึ่งค่อนข้างได้รับความนิยมในหมู่ผู้พัฒนาในขณะนั้น แต่ในฐานะเกมเมอร์ ผมไม่เคยเป็นแฟนตัวยงเลย ในช่วงเวลาเปิดเกม ผู้เล่นจะได้สัมผัสประสบการณ์เกมตามที่ตั้งใจไว้ โดยตัวเอก Altair จะสวมใส่อาวุธและเครื่องมือทั้งหมดของเขา และใช้ทักษะนักฆ่าทั้งหมดของเขา จากนั้นประมาณยี่สิบนาทีต่อมา เกมก็ดึงพลังส่วนใหญ่ออกไป การใช้อุปกรณ์วางแผนซึ่ง Altair ต้อง "แลกคุณค่าของเขา" ให้กับ Assassin's Guild ผู้เล่นถูกบังคับให้ค่อยๆ รับอาวุธยุทโธปกรณ์ส่วนใหญ่ของ Altair กลับคืนมา สิ่งนี้บังคับให้พวกเขาเล่นโดยเสียเปรียบเกือบทั้งเกมและไม่เคยให้รางวัลที่มีความหมายแก่พวกเขาเลยจริงๆ
แม้แต่เรื่องนี้ก็คงไม่เลวร้ายนักหากไม่มีทักษะสำคัญติดมากับอุปกรณ์ส่วนใหญ่ ฉันไม่แน่ใจว่าการสูญเสียเกราะไปจะปล้นนักสู้ที่ได้รับการฝึกฝนและมีความสามารถในการตอบโต้ได้อย่างไร แต่ความก้าวหน้าของตัวละครในเกมก็จำกัดอยู่เช่นกัน รางวัลที่ไหลมาอย่างเชื่องช้าและเซไปมาซึ่งไม่ใช่รางวัลจริงๆ ไม่ใช่ข้อบกพร่องเพียงอย่างเดียวของเกม เนื้อหาด้านที่น่าเบื่อและน่าเบื่อ AI ศัตรูที่คาดเดาได้ ไม่สามารถว่ายน้ำได้เนื่องจากข้อจำกัดทางเทคนิค และการพึ่งพาการล่าสัตว์ของสะสมมากเกินไปบดบังนวัตกรรมส่วนใหญ่ที่ Assassin's Creed นำมาสู่โต๊ะ โชคดีที่ Ubisoft มีผลงานที่แข็งแกร่งกว่าในรายการต่อๆ ไป
ดูดไอน้ำ
Assassin's Creed II ซึ่งวางจำหน่ายในอีกสองปีต่อมาในปี 2009 มีการปรับปรุงครั้งใหญ่จากเกมแรก และแฟน ๆ หลายคนมองว่าเป็นเกมที่ดีที่สุดในบรรดาเกมหลักของ Assassin's Creed นำเสนอฉากประวัติศาสตร์ใหม่ ตัวเอกใหม่ กลไกการเล่นเกมใหม่และปรับปรุง (ในที่สุดฉันก็ว่ายน้ำได้!) และความต่อเนื่องของเรื่องราว Templars vs. Assassins อันลึกลับ Assassin's Creed II สามารถสร้างมาตรฐานใหม่และสูงกว่ามากสำหรับซีรีส์นี้ ทั้งในแง่ของการเล่นเกมและเนื้อเรื่อง เมื่อพิจารณาว่า Assassin's Creed II ได้รับความนิยมเพียงใด จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ Ubisoft ตัดสินใจที่จะยึดติดอยู่กับฉากเรอเนซองส์ของอิตาลีและตัวเอกอย่าง Ezio Auditore ต่อไปอีกสองเกม
Assassin's Creed: Brotherhood (2010) และ Assassin's Creed: Revelations (2011) ไม่ได้ขยายกลไกหลักๆ มากนัก เช่น การต่อสู้หรือการนำทาง (ทั้งสองอย่างนี้เริ่มแสดงอายุออกมาแล้ว) แต่พวกเขาได้นำนวัตกรรมของตัวเองมาใช้ เช่น ระบบรับสมัคร (เปิดตัวครั้งแรกในกลุ่มภราดรภาพ) ซึ่งช่วยให้ผู้เล่นสามารถสั่งการทีม NPC Assassins ได้ มินิเกม "Assassin's Den Defense" ได้รับการแนะนำใน Revelations ซึ่งผู้เล่นจะนำทีม Assassins ที่แตกต่างกันไปต่อสู้กับกองกำลัง Templar จากที่สูง สุดท้ายนี้ มีการรวมเอาการแข่งขันแบบผู้เล่นหลายคนเข้าด้วยกัน (รวมอยู่ในทั้งสองเกม) ซึ่งนำเสนอเรื่องราวของผู้เล่นที่ฝึกฝนในขณะที่ Templar รับสมัคร
ในขณะที่ระบบรับสมัครและผู้เล่นหลายคนต่างได้รับเสียงชื่นชมจากแฟน ๆ มินิเกม Assassin's Den Defense ที่ใช้งานได้ไม่ดีบวกกับการขาดนวัตกรรมที่มีความหมายในด้านการเล่นเกมอื่น ๆ (โอ้ ไอ้หนูมากกว่าการล่าสัตว์แบบสะสมและการไล่ล่า/การลอบเร้นที่น่าหงุดหงิด เย้….) ทำให้หลายคนที่เล่น Revelations รู้สึกเหนื่อยล้าและเบื่อมากกว่าตื่นเต้น Ubisoft รู้ว่ามันจะต้องเขย่าสิ่งต่าง ๆ และนั่นหมายถึงการทิ้งยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาอิตาลีไว้เบื้องหลังและผจญภัยไปสู่เขตแดนที่ใหม่กว่าและโดดเด่นยิ่งขึ้น
ชาวอินเดียนแดง เสื้อแดง และโจรสลัด
โลกใหม่
การสำรองความตื่นเต้นคือสิ่งที่ Ubisoft สามารถทำได้เมื่อประกาศ Assassin's Creed III; การผจญภัยครั้งใหม่ของ Assassin's Creed ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาอันวุ่นวายของสงครามปฏิวัติอเมริกา โดยมี Conner Kenway ตัวเอกเป็นชาวอินเดียนแดงเป็นผู้ถือหางเสือเรือ Assassin's Creed III ก้าวเข้าสู่ปี 2012 อย่างรวดเร็วด้วยระบบการต่อสู้ที่มุ่งเน้นการโจมตีที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ (เพื่อช่วยระงับข้อร้องเรียนเกี่ยวกับระบบที่ช้ากว่าและมีการตอบสนองมากกว่าในเกมที่ผ่านมา) โลกอันกว้างใหญ่ที่มีทั้งสภาพแวดล้อมในป่าและในเมือง การเพิ่มโหมดผู้เล่นหลายคนแบบร่วมมือกัน และเรื่องราวที่นำเสนอฮีโร่ชาวอเมริกันผู้โด่งดังมากมาย เช่น Benjamin Franklin, Sam Adams และ George Washington
น่าเศร้าที่ Assassin's Creed III พุ่งเข้ามาด้วยข้อบกพร่องและข้อบกพร่องจำนวนหนึ่ง และท่าทางที่อดทนและหม่นหมองของ Connor บวกกับนิสัยของ Ubisoft ที่ว่า "Forrest Gumping" เขาเข้าไปในเหตุการณ์สำคัญทุกเหตุการณ์ของสงครามซึ่งไม่เหมาะกับแฟน ๆ ที่มี คุ้นเคยกับเสน่ห์และความผยองของ Ezio แม้จะมีนวัตกรรมมากมายและฉากการปฏิวัติอเมริกาอันเป็นเอกลักษณ์ แต่ Assassin's Creed III ก็มักถูกมองว่าเป็นผลงานที่อ่อนแอที่สุดในแฟรนไชส์ เกมภาคแยกของ PlayStation Vita อย่าง Assassin's Creed III: Liberation ไม่ได้ดีไปกว่านี้มากนัก แม้จะตั้งอยู่ในฉากดั้งเดิมของตัวเองในนิวออร์ลีนส์ ยุคสงครามฝรั่งเศสและอินเดีย และมีนักฆ่าหญิงที่สามารถเล่นได้ ในขณะที่ปัญหาของ Assassin's Creed III เกิดจากการขาดแคลนข้อบกพร่องและตัวเอกที่น่าเบื่อ ข้อบกพร่องของ Liberation วนเวียนอยู่กับความพยายามที่ไม่ดีในการเล่นเกมที่หลากหลายและการขาดการขัดเกลาโดยรวม
Assassin's Creed IV: Black Flag เปิดตัวในปี 2013 สามารถขจัดความเสื่อมเสียบางส่วนที่หลงเหลือจาก Assassin's Creed III ออกไปได้ โดยหลักๆ แล้วสร้างจากองค์ประกอบหนึ่งที่ได้รับการตอบรับอย่างดีจากภาคก่อน การสำรวจเรือและการต่อสู้ การคัดเลือกผู้เล่นให้มารับบทเป็น Edward Kenway (ปู่ของ Connor Kenway) ที่ผันตัวมาเป็นโจรสลัด ในช่วงยุคทองของการละเมิดลิขสิทธิ์ Black Flag นำเสนอโลกที่กว้างใหญ่และเปิดกว้างที่สุดในบรรดาเกม Assassin's Creed จนถึงปัจจุบัน โดยส่วนใหญ่เป็นเพราะน้ำทะเลส่วนใหญ่ . ท่าทางเจ้าเล่ห์และเจ้าเล่ห์ของเอ็ดเวิร์ดช่วยดึงดูดแฟน ๆ ของ Ezio ให้กลับมามีส่วนร่วมอีกครั้ง และองค์ประกอบใหม่ๆ เช่น การสร้างกองเรือ การสำรวจใต้น้ำ ผู้เล่นหลายคนที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ และเรื่องราวที่เต็มไปด้วยตำนานโจรสลัดอย่าง Blackbeard และ Charles Vane ทำให้ Black Flag มีความเท่าเทียม การแสดงที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น
อย่างไรก็ตาม Black Flag ยังเน้นย้ำถึงประเด็นที่ซีรีส์นี้ยังคงมีรากฐานมาจากอดีตด้วยรายละเอียดที่น่าอึดอัด ซีเควนซ์ลักลอบบังคับ (แก่นหลักของซีรีส์นับตั้งแต่เกมแรก) ปรากฏขึ้นค่อนข้างบ่อย แต่มีการใช้งานไม่ดี และจบลงด้วยความหงุดหงิดแทนที่จะมีส่วนร่วม เมื่อแคมเปญเนื้อเรื่องหลักเสร็จสมบูรณ์ ก็ไม่มีอะไรให้ทำนอกจากออกไปค้นหาของสะสมจำนวนมหาศาลของเกม ซึ่งบางชิ้นไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากเพิ่มคะแนนการจบเกมทั้งหมดของผู้เล่น แม้ว่า Black Flag จะเป็นความพยายามครั้งใหญ่ที่สุดของ Ubisoft ที่จะผลักดันซีรีส์นี้ไปข้างหน้า แต่ก็ยังนำเสนอมุมมองที่ชัดเจนที่สุดว่าองค์ประกอบการเล่นเกมหลายอย่างที่คิดย้อนหลังยังคงอยู่อย่างไร
สู่ความสามัคคีและอื่น ๆ
ด้วยการเปิดตัว Assassin's Creed Unity ที่กำลังจะมาถึง Ubisoft พยายามที่จะก้าวข้ามขอบเขตด้วยเรื่องราวใหม่ที่เกิดขึ้นในช่วงการปฏิวัติฝรั่งเศสและการแนะนำเกมเพลย์แบบร่วมมือกัน เราจะดูว่าเกมกลับไปสู่วิถีเดิมๆ ของการลักลอบล่าสัตว์และการล่าสัตว์แบบสะสมที่ให้ความรู้สึกซ้ำซากจำเจมากกว่าความสนุกสนานหรือไม่ แต่ฉันยินดีที่จะหวังว่านักพัฒนาจะได้ยินเสียงร้องของแฟน ๆ ฉันยังอยากรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับข่าวลือเกม Assassin's Creed เจนสุดท้ายที่มีชื่อรหัสว่า Comet ซึ่งกำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนาเช่นกัน และ Ubisoft กำลังวางแผนที่จะสร้างประสบการณ์ที่เชื่อมโยงถึงกันระหว่างเจนสุดท้ายและเจนปัจจุบันหรือไม่
Ubisoft ได้ทำข้อผิดพลาดที่สำคัญบางประการโดยการยืนยันครั้งแรกว่าจะไม่มีตัวเลือก Assassin สำหรับผู้หญิงสำหรับโหมดความร่วมมือของ Unity จากนั้นจึงพยายามหาเหตุผลมาแก้ตัวในการตัดสินใจด้วยข้ออ้างง่ายๆ ว่า "มันจะต้องใช้เวลาและทรัพยากรเพิ่มเติมมากเกินไป" ถึงกระนั้น ฉันก็ยังยินดีที่จะลอง Unity ตราบใดที่มันพยายามที่จะเขย่าไม่เพียงแค่ผู้เล่นหลายคนในเนื้อเรื่องที่ต้องร่วมมือกันเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงประสบการณ์ผู้เล่นหลายคนแบบสแตนด์อโลนแบบดั้งเดิมด้วย หวังว่าผู้เล่นหลายคนแบบมาตรฐานจะไม่ประสบปัญหาการขาดความหลากหลายเช่นเดียวกับผู้เล่นหลายคนในเนื้อเรื่อง ฉันคงไม่รังเกียจที่จะเห็นประสบการณ์การเล่นเกมที่เน้นไปที่การข้ามผ่านและการต่อสู้มากกว่า และไม่เน้นการลักลอบและการสะสมอย่างไร้เหตุผล (เว้นแต่จะกล่าวว่าการลักลอบถูกนำมาใช้ในลักษณะที่ไม่หงุดหงิด และกล่าวว่าการสะสมมีส่วนช่วยบางสิ่งที่มีความหมายต่อการเล่าเรื่องของเกม และ อย่าหักโหมจนเกินไป)
Ubisoft มีโอกาสที่จะไถ่ถอนภาพลักษณ์ที่ซบเซาของแฟรนไชส์ Assassin's Creed ด้วย Unity ฉันมักจะเป็นคนมองโลกในแง่ดี และฉันก็สนุกกับเกมหลักของ Assassin's Creed ทุกเกมในระดับหนึ่ง (Assassin's Creed III เป็นเกมโปรดของฉัน และน่าประหลาดใจพอสมควร) แต่ฉันก็รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าของแฟรนไชส์ที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ นับตั้งแต่กลุ่มภราดรภาพ ฉันสงสัยว่า Ubisoft ต้องการละทิ้งแฟรนไชส์ Assassin's Creed ในเร็ว ๆ นี้ (มันเป็นแฟรนไชส์ที่ทำกำไรได้ค่อนข้างมาก) แต่ผู้พัฒนามีการต่อสู้ที่ยากลำบากอย่างแน่นอนหากหวังว่าจะไม่เพียง แต่สนับสนุนความสนใจของแฟน ๆ เท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ รักษามันไว้ หนุน
