ฉันเล่น Football Manager มาเยอะมากในช่วงเวลานั้น จริงๆ แล้ว เป็นเวลาสิบปีแล้วที่ฉันได้รับแมลง และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เวลาหลายชั่วโมงก็ผ่านไปเพื่อทำสิ่งที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ นำพอร์ทสมัธกลับมาจากจุดวิกฤต คว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีกกับดาร์บี้ เคาน์ตี้ และแน่นอนว่าพยายามช่วยเหลือรีดดิ้งที่รักของผมจากความอับอายโดยสิ้นเชิง
การเยี่ยมชมสตูดิโอ Sports Interactive ในเมืองสแตรทฟอร์ด ลอนดอนตะวันออก ความหลงใหลที่พนักงานเข้าถึงงานของพวกเขาชัดเจนมาก ทุกคนจะได้รับเสื้อฟุตบอลพร้อมลายเซ็นของทีมโปรดเมื่อเข้าร่วมบริษัท มีของที่ระลึกเกี่ยวกับฟุตบอลอยู่บนชั้นวางทุกชั้น และสถานที่โดยรวมค่อนข้างกว้างขวาง ฉันได้รับโอกาสล้มเหลวอย่างน่าสยดสยองในการบริหารฤดูกาลแรกและลองใช้คุณสมบัติใหม่บางอย่างที่มาพร้อมกับเกม
Miles Jacobson ดำเนินกิจการ Sports Interactive มาสองสามทศวรรษแล้ว และจากจุดเริ่มต้น พวกเขาต้องการสร้างเกมที่ใกล้เคียงกับความเป็นจริงมากที่สุดเท่าที่มนุษย์จะเป็นไปได้ นั่นหมายความว่าทุกอย่างเกี่ยวกับข้อมูลมานานก่อนที่สโมสรฟุตบอลและอุตสาหกรรมโดยรวมจะเข้าใจถึงคุณค่าที่อยู่เบื้องหลังข้อมูลนี้ ประสบการณ์หลายทศวรรษทำให้ Miles เป็นมากกว่าผู้กำกับสตูดิโอ เขาและ Sports Interactive อยู่ในตำแหน่งที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในการเป็นคนในวงการฟุตบอลและเป็นผู้พัฒนาเกม ซึ่งทำให้การสนทนาของเราน่าสนใจยิ่งขึ้น
เข้าถึง
หนึ่งในฟีเจอร์พาดหัวของ Football Manager 23 คือวิธีใหม่ที่คุณสามารถโต้ตอบกับตัวแทนของผู้เล่นได้ ก่อนที่จะเริ่มการเจรจาเรื่องการย้ายทีม คุณสามารถติดต่อกับตัวแทนเพื่อดูว่านักเตะมีมูลค่าเท่าไร ไม่ว่าพวกเขาจะสนใจเข้าร่วมสโมสรของคุณหรือไม่ และแม้แต่ซ่อมแซมความสัมพันธ์เมื่อการเจรจาล้มเหลว
มันเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามอย่างต่อเนื่องที่จะนำแง่มุมใหม่และสมจริงมากขึ้นมาสู่โลกของ Football Manager และทำให้เป็นประสบการณ์การจำลองฟุตบอลที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้ได้สิ่งต่าง ๆ เช่นนี้ คุณต้องได้ยินอย่างชัดเจนว่าสิ่งต่าง ๆ ในอุตสาหกรรมเป็นอย่างไร ดังนั้น Sports Interactive จึงพูดคุยกับบุคคลสำคัญต่างๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างดำเนินไปอย่างที่ควรจะเป็น
“เราพูดคุยกับผู้คนตลอดเวลา” ไมล์สบอกฉัน “เคยเป็นมาก่อนในวันนั้นที่ผมจะเข้าไปในสนามฝึกซ้อม และพูดคุย และกลับมาที่ออฟฟิศในวันรุ่งขึ้น ทั้งหมดนี้ตื่นเต้นที่จะพูดว่า 'เราต้องทำเช่นนี้ เราต้องทำเช่นนั้น' ทุกวันนี้ เรามีนักฟุตบอลมากกว่า 2,000 คนที่เป็นผู้ทดสอบอัลฟ่า และพวกเขามีตั้งแต่ผู้ชนะฟุตบอลโลกไปจนถึงผู้เล่นลีก 2 ดังนั้นเราจึงได้รับคำติชมจากพวกเขาเช่นกัน”
ไมล์สยังบอกฉันเกี่ยวกับผู้เล่นพรีเมียร์ลีกที่ขอให้โค้ชคนหนึ่งของเขาเข้าสู่รายชื่อการทดสอบอัลฟ่า เป็นเพียงคำแนะนำเท่านั้น ดังนั้นอย่าตื่นเต้นเว้นแต่คุณจะรู้จักใครสักคนในโลกของฟุตบอล
แม้ว่ามันจะลึกกว่านั้นก็ตาม ไม่ใช่แค่การให้ผู้เล่นทดสอบ Football Manager และแจ้งให้ทีมทราบว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือไม่
“เรายังมีซีรีส์เรื่อง Foot Talks ในสตูดิโอด้วย ผมได้เป็นนักข่าวทุกเดือน แต่ผมเป็นนักข่าวเมื่อไม่มีอะไรรั่วไหล”
หัวข้อสัมภาษณ์เหล่านี้มีตั้งแต่ผู้จัดการและผู้เล่นระดับนานาชาติไปจนถึงแมวมองและนักวิเคราะห์ข้อมูล และทีม Football Manager จะถามเกี่ยวกับฟีเจอร์ที่พวกเขาต้องการนำไปใช้ในเกม มีความยาวประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่ง และเนื่องจากไม่มีอะไรรั่วไหล พวกเขาจึงได้ประโยชน์มากกว่านักข่าวคนไหนๆ
“ตัวอย่างเช่น เรามี Rehanne Skinner หัวหน้าโค้ชของท็อตแนมหญิง เราประกาศว่าเรากำลังทำงานกับฟุตบอลหญิง ดังนั้นเราจึงพูดคุยกับผู้คนมากมายในเกมหญิงในขณะนี้ Rehanne ถูกถามคำถาม: 'คุณช่วยอธิบายรายละเอียดหน่อยได้ไหมว่าคุณจะอธิบายแท็กติกของคุณกับผู้เล่นของคุณอย่างไร?' 15 นาทีต่อมาเธอก็แบบว่า 'มันมากเกินไปเหรอ?' มันสวยงามจริงๆ
“คำอธิบายใหญ่ๆ ที่คุณเพิ่งให้ไปนั้นจะช่วยให้เราอธิบายสิ่งต่าง ๆ ให้กับผู้คนในเกมได้ดีขึ้น และยังทำให้เราเข้าใจได้อย่างชัดเจนว่าคุณต้องการทำอะไร ไม่มีใครในอุตสาหกรรมนี้หรืออุตสาหกรรมอื่นใดที่มีประเภทนี้ การเข้าถึงที่เรามี"
เมื่อ Miles พูดถึงการรับโทรศัพท์จากสโมสรฟุตบอลในวันกำหนดเส้นตายการโอนเพื่อขอคำแนะนำจากเขา เป็นที่ชัดเจนว่า Football Manager เป็นมากกว่าวิดีโอเกม เห็นได้ชัดว่านี่คือเป้าหมายมาโดยตลอด แต่โลกไม่ได้เห็นมันจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้
“ผมเรียกเราว่าเป็นธุรกิจฟุตบอลมานานหลายทศวรรษแล้ว เราเป็นธุรกิจฟุตบอลพอๆ กับธุรกิจเกม โลกฟุตบอลตามไม่ทันจนกระทั่งอังเดร วิลลาส-โบอาสเข้ามา” เป็นคนแรกที่ออกสู่สาธารณะเมื่อเขาเป็นหัวหน้าแมวมองที่เชลซี เขาถูกถามว่า 'คุณค้นพบผู้เล่นเหล่านี้ได้อย่างไร' และคำตอบก็คือ Championship Manager เหมือนในสมัยนั้น ตอนนี้คุณเห็นโค้ชคนอื่นๆ เหล่านี้เข้ามาแล้ว โค้ชคนใดก็ตามที่ยังไม่เคยมีอาชีพนักฟุตบอลอาชีพหลักๆ ก็ล้วนมีอาชีพผู้จัดการทีมฟุตบอลคนสำคัญมาก่อน ฟุตบอล."
ตอนนี้ Miles คิดว่า Sports Interactive ได้รับความเคารพจากอุตสาหกรรมฟุตบอลมากกว่าอุตสาหกรรมเกม ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเลนส์ของการเปิดตัวเกมซ้ำใหม่ในแต่ละปี ผู้คนคิดว่าพวกเขากำลังจะออกเกมทุกปี นอกจากนี้ยังต้องขอบคุณแนวทางที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลแบบบุกเบิกซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อจุดยืนของพวกเขาในโลกแห่งฟุตบอล
“ฉันโชคดีที่เรานั่งคร่อมทั้งสองได้เพราะเราเป็นหนึ่งในไม่กี่คน เราเป็นหนึ่งในสื่อความบันเทิงไม่กี่แห่งที่ช่วยให้ผู้ที่เล่นเกมสามารถสร้างเรื่องราวได้อย่างสมบูรณ์ และนั่นเป็นที่สนใจของ ผู้คนจำนวนมากที่ทำงานในสื่อแบบดั้งเดิมมากขึ้นในขณะนี้"
แรงผลักดันในการปรับปรุง
อะไรอยู่เบื้องหลังความปรารถนาอย่างต่อเนื่องที่จะปรับปรุงซีรีส์นี้? ไม่ใช่ว่า Football Manager จะมีคู่แข่งที่แท้จริง หากพวกเขาเลิกเล่นเกมเดิมปีแล้วปีเล่า พวกเขาก็ยังคงขายสำเนาได้ไม่กี่เล่ม ฉันรู้ว่าฉันจะซื้ออันหนึ่ง
ปรากฎว่ามันไม่ใช่แค่เรื่องนั้นเท่านั้น คุณไม่จำเป็นต้องมีการแข่งขันสูงและคู่แข่งโดยตรงเพื่อทำให้เกมของคุณดีขึ้น - เพียงแค่มีแรงผลักดันที่จะปรับปรุง
“เหตุผลหนึ่งที่มาสตูดิโอก็เพื่อพยายามสร้างเกมที่คุ้มค่าเงินที่สุดในตลาด เราทุกคนโชคดีมากที่นี่ เราสนุกกับงานของเรา และเราได้รับเงินเพื่อทำสิ่งที่เราชอบ คนส่วนใหญ่ ในโลกนี้ไม่ชอบ คนที่ทำงานซ้อนชั้นมักไม่ค่อยชอบงานเหล่านั้น - มันเป็นความแตกต่างระหว่างการใช้ชีวิตเพื่อทำงานและการทำงานเพื่อใช้ชีวิต
“คนเหล่านั้นทำงานหนักมากเพื่อหาเงินมาซื้อเกมคอมพิวเตอร์ ดังนั้นเราจึงต้องการมอบมูลค่ามหาศาลให้กับพวกเขา เราภูมิใจมากกับเวลาเล่นโดยเฉลี่ย 300 ชั่วโมงของเรา ถ้าเราส่งมอบเกมที่ ไม่บวกอะไร คนก็จะเล่นต่อ และไม่ซื้ออันใหม่ ดังนั้นเราจึงไม่เคยสนใจ 'ฝ่ายตรงข้าม' เราถูกผลักดันให้เก่งที่สุดในตลาด สร้างการบริหารจัดการฟุตบอลให้ดีที่สุด การจำลองและมอบความคุ้มค่าเงินที่ดีที่สุด สู่ผู้บริโภคของเรา"
มันเป็นกระบวนการที่กำลังดำเนินอยู่ และเมื่อเติบโตขึ้นจนกลายเป็นสถาบันทั้งในโลกกีฬาและเกม หวังว่าสิ่งต่างๆ จะดีขึ้นสำหรับ Sports Interactive เท่านั้น เหตุผลที่สำคัญที่สุดที่พวกเขาทุ่มเทให้กับเกมอย่างมากคือ?
“เราก็เล่นเหมือนกัน”
