史丹佛大學的研究發現，與其他媒體相比，VR 可以幫助人們變得更有同情心

虛擬實境可能是了解他人體驗的更清晰的視窗。 VR 除了娛樂之外還有許多應用，史丹佛大學的研究人員開發了一種名為「成為無家可歸者」的應用程式來測試科技是否以及如何影響同理心。根據這項經驗，一項已發表的研究表明，與其他形式的媒體相比，虛擬實境可以幫助人們對無家可歸者更加富有同情心和同理心。

《韋氏字典》將同情心定義為「對他人痛苦的同情意識以及減輕痛苦的願望」。同理心被定義為「理解和分享他人感受的能力」。這史丹佛研究衡量了 VR 體驗對這些角色特徵的持久影響。

「過去兩年，美國已售出約 1,000 萬副耳機。因此，現在很多人都可以獲得 VR 體驗。但我們仍然不太了解 VR 如何影響人們，」研究生兼研究論文的主要作者 Fernanda Herrera 說。 “這項研究是弄清楚這項技術對人們的長期同理心水平有多大影響的重要一步。”

《成為無家可歸者》以涉及失去家園的互動式 VR 場景為特色。在一個場景中，用戶環顧公寓，找出賣什麼來支付租金，而在另一個場景中，用戶在公共汽車上，他們必須保護自己的財物免遭盜竊。

研究發現，那些嘗試過「成為無家可歸者」的人對無家可歸者有著持久的積極態度，而那些僅僅閱讀敘述或與相同場景的 2D 版本互動的人則不同。 「體驗是我們人類的定義，因此 VR 中的強烈體驗比想像更有影響力也就不足為奇了，」傳播學教授、該論文的合著者傑里米·拜倫森 (Jeremy Bailenson) 說。

虛擬實境因其逃避現實而受到批評，主要是基於使用 VR 頭戴裝置來保護你的眼睛免受周圍世界的影響。然而，有些人將其視為“終極同理心機器”，並圍繞它可以讓人們變得更好的想法來建立經驗。