Karma: Dunia Gelap menakutkan kita dengan minda Kafkaesque

Permainan seram psikologi Karma: The Dark World telah melalui liku-likunya sendiri. Mula-mula didedahkan semasa Tokyo Game Show 2021, pengembaraan orang pertama yang dibangunkan oleh Pollard Studio dan kini diterbitkan oleh Wired Productions pernah menggunakan nama The Dark World: Karma. Sejak itu, pelbagai treler untuk permainan ini telah mendedahkan gambaran tentang protagonis, seorang pegawai penyiasat dari Roam, yang menyelidiki fikiran orang ramai di seluruh The Shrouded City sambil dia cuba menyatukan kenangannya yang berpecah-belah. Pada mesyuarat peribadi semasa GDC 2024, saya berpeluang bermain melalui salah satu bab pembukaan permainan, dan ia merupakan pengalaman yang menyeramkan dan nyata. Walaupun saya tidak dapat memastikan apa yang benar atau tidak, saya sangat ingin melarikan diri dari mimpi ngeri Kafkaesque.

Tiada siapa yang waras

Seperti mimpi demam, menavigasi demo bermakna membuang logik standard. Sama seperti minda dalaman dalam Psychonauts atau koridor berpintal dalam Layers of Fear, tahap yang saya mainkan disambungkan oleh bilik yang tidak masuk akal. Mereka dimaksudkan untuk mengganggu, kadang kala sesak, kadang kala metafora. Sangat sedikit naratif yang diberitahu secara literal, dan tidak ada NPC yang menerangkan apa yang sedang berlaku. Saya terpaksa menggunakan gerak hati untuk mengetahui mengapa saya merangkak melalui lubang udara yang penuh dengan lampu Krismas atau mengapa saya berada di pejabat dengan beberapa anjing hitam berambut nipis yang akan menggelengkan kepala mereka dengan kuat apabila saya mengambil memo yang disimpan di mulut mereka.

Demo bermula dengan ancaman fizikal sebelum menguji saya dengan ancaman psikologi. Saya bermula di dalam bilik gelap dengan dinding hijau pucat yang dipenuhi dengan meja dan kabinet fail ketika hujan membasahi tingkap. Saya secara senyap-senyap menoleh ke sudut dan kemudian saya melihatnya. Hantu seperti syaitan dengan lengan kurus dan dada yang ditiup ditutup dengan tangan yang bertindih mengeluarkan jeritan yang menyayat hati. Ia mengejar saya menuruni beberapa anak tangga sehingga saya menemui lubang. Merangkak melalui, ia membawa saya ke pejabat yang disebutkan di atas dengan anjing-anjing yang bergoncang dan timbunan set televisyen yang berdiri seperti pokok Krismas di tengah-tengah bilik. Setiap skrin menunjukkan wajah manusia tersenyum puas dan tidak kelihatan.

Sebahagian besar plot Karma: The Dark World adalah tentang memikirkan apa yang telah dilakukan oleh Leviathan Corporation yang menindas terhadap The Shrouded City dan jika syarikat itu ada kaitan dengan kenangan anda yang hilang. Walaupun demo tidak menunjukkan cara pemain meneroka bandar, saya perhatikan mengapa saya menyelami mimpi ngeri ini pada mulanya. Ini mungkin fikiran seorang pekerja Leviathan, dan saya hampir memahami apa yang membuatnya menjadi gila. Melihat sekeliling pejabat, saya melihat poster yang memberitahu saya untuk bekerja keras, mengimbas memo tentang bagaimana hari bekerja sebenarnya cuti, dan meneliti plak dengan moto syarikat: “Kerja. Akhlak. Kemanusiaan. Pengorbanan. Prinsip.” Koridor sempit membimbing saya ke tempat saya sepatutnya berada, sebuah bilik kecil dengan meja dan kerusi untuk saya.

Hello? Ada sesiapa ke dalam tu?

Saya duduk dan menurut. Skrin televisyen gergasi menatal arahan yang perlu saya ikuti. Jadi saya mengambil sekeping kertas dari longgokan dan menyetemnya. Dan sekali lagi, saya mengambil sehelai kertas lagi dari longgokan dan menyetemnya. Jika saya mula menangis, jika penglihatan saya mula kabur kerana keletihan dan tekanan, saya akan menelan pil dari botol biru itu. Ia membuatkan saya gembira untuk mengecop sekeping kertas seterusnya dan seterusnya dan seterusnya. Selesa kebas, saya terus senyum dan cop dan telan. Berulang kali. Sehingga saya tidak mampu lagi.

Saya mendapati diri saya berada di lorong pintu yang tidak berkesudahan. Saya meluru ke hadapan dan bergegas, tetapi tiada jalan keluar. Satu persatu lampu terpadam. Saya berpatah balik menyusuri lorong lain. Kiri dan kanan, pintu dihempas. Saya membuat pusingan keras melalui kegelapan. Tetapi laluan yang saya temui sangat nipis sehingga saya dapat merasakan dinding di atas saya. Saya tergelincir kaki saya lalu. Saya menolak tangan saya ke koridor penutup. Saya hampir tidak boleh bergerak. Ia akan berakhir.

Tetapi kemudian saya bangun dan mencabut set kepala. Saya menarik nafas dan mendapati diri saya berada di dalam bilik soal siasat. Pekerja Leviathan itu tetap dipenjarakan di sebalik kaca. Fikirannya hampir memerangkap saya di dalam, tetapi saya selamat. Sekurang-kurangnya buat masa ini, bagaimanapun.

Itu hanyalah coretan kengerian yang telah dirancang oleh Karma: The Dark World setakat ini. Permainan penuh itu dijadualkan untuk dikeluarkan pada PlayStation 5 dan PC melalui Steam pada tahun 2024.

Pratonton ini adalah berdasarkan demo yang disediakan oleh penerbit semasa janji temu peribadi semasa GDC 2024.