อุบัติเหตุแห่งความสุข: การสร้าง Pokemon Go

ในเกมโปเกมอนส่วนใหญ่ การจับสนอร์แลกซ์ไม่ได้กระตุ้นความตื่นเต้นมากนัก แตกต่างจากพ็อกเก็ตมอนสเตอร์หายากอย่างมิวทู ตรงที่พ็อกเก็ตมอนสเตอร์ทรงกลมนั้นกำลังงีบหลับอยู่หน้าเส้นทางที่กำหนด ขัดขวางไม่ให้ผู้เล่นก้าวหน้าจนกว่าพวกเขาจะเป่าขลุ่ยและปลุกให้ทำการต่อสู้

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของ Snorlax ใน Niantic Labsโปเกมอน โกสร้างความยุ่งยากมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในเดือนสิงหาคม 2559 กลุ่มผู้เล่นนับพันได้หยุดการจราจรในเมืองหลวงของไต้หวันอย่างไทเปต้องหยุดชะงักลงเมื่อสัตว์ประหลาดง่วงนอนโผล่ขึ้นมาในสวนเป่ยโถว สายตาจับจ้องไปที่สมาร์ทโฟน ฝูงชนหลั่งไหลไปรอบๆ รถยนต์และรถบัส ราวกับน้ำที่แตกรอบๆ ก้อนหิน การศอก การผลัก และการกระทืบไปข้างหน้าเพื่อเก็บตัวอย่างที่หายาก

Pokemon Go ปลุกระดมแฟลชม็อบนับไม่ถ้วนในช่วงฤดูร้อนปี 2559 หลังจากเวลา 23.00 น. ในช่วงกลางเดือนกรกฎาคม Vaporeon ก็โผล่ขึ้นมาใกล้เซ็นทรัลพาร์ค “วาโปเรออน!” มีคนตะโกน เช่นเดียวกับกะลาสีเรือที่ถูกเรียกด้วยเสียงไซเรน หัวหลายร้อยตัวก็หมุนไปทางเสียงนั้น ผู้เล่นวิ่งผ่านต้นไม้และพุ่งข้ามถนนโดยไม่สนใจยานพาหนะที่กำลังสวนมา ไม่ใช่ว่าพวกเขามีเหตุผลที่ต้องกังวล รถหลายคันติดขัดกันไปหมดทุกทิศทาง ไฟเบรกส่องสว่างตลอดทั้งคืนราวกับดวงตาสีแดงเรืองแสงของ Hoothoot ผู้เล่นหลายคนปีนป่ายออกจากเครื่องเล่น โดยแง้มประตูไว้ขณะที่พวกเขาวิ่งไปร่วมกับผู้ฝึกสอนที่เข้าใกล้ตำแหน่งของโปเกมอนประเภทน้ำ

“เมื่อ Pokemon Go เปิดตัว บทสนทนาทั้งหมดเกี่ยวกับความเป็นจริงเสริม” Dennis Hwang ผู้อำนวยการฝ่ายออกแบบภาพและการโต้ตอบของ Niantic Labs กล่าวต่อหน้าฝูงชนที่อัดแน่นในการประชุม Game Developers Conference ปีนี้ “กลไกการจับภาพที่เราออกแบบได้ใช้คุณสมบัติกล้องของสมาร์ทโฟน สำหรับเรา มันเป็นอุบัติเหตุที่น่ายินดี”

การเพิ่มความเป็นจริง

ฮวังอาจจะถ่อมตัวเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว Niantic Labs และเกมที่เน้น AR เป็นหลักนั้นได้รับความสนใจมาตั้งแต่ปี 2013 เมื่อเกมยอดฮิตอย่าง Ingress ได้เปลี่ยนวิธีที่ผู้เล่นและนักพัฒนามองเกมบนมือถือ ผู้ก่อตั้ง John Hanke ผู้ก่อตั้งบริษัทเทคโนโลยีที่รับผิดชอบในการผงาดขึ้นมาของ Google Maps และ Google Earth ก่อนที่เขาจะได้รับทรัพยากรจำนวนมากเพื่อก่อตั้ง Niantic Labs ให้เป็นแผนกภายในทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์แบบนั้น

“เราก่อตั้งขึ้นในปี 2554 ภายใน Google” Hwang กล่าว “เราถูกเรียกว่าหน่วยที่เป็นอิสระ ดังนั้นเราจึงเป็นสตาร์ทอัพประเภทหนึ่งที่บ่มเพาะอยู่ภายใน Google เราแยกตัวออกมาในปี 2558”

Hanke และทีมเล็กๆ แต่กระท่อนกระแท่นของเขาเองได้จัดสรรเวลาและพลังงานเพื่อเปลี่ยนการรับรู้ของสมาร์ทโฟน “คุณไปที่ชายหาดที่สวยงามหรือเส้นทางเดินป่า และคุณก็ต้องเจอครอบครัวหนึ่ง และเด็กๆ ต่างก็เรียกร้องความสนใจในขณะที่พ่อแม่กำลังอ่านรีวิวหรือเช็คอีเมลของพวกเขา” Hwang อธิบาย

แม้ว่านักพัฒนาของ Niantic ตระหนักถึงศักยภาพของสมาร์ทโฟน แต่พวกเขากลับมองเห็นช่องทางที่ต้องปรับปรุง ผู้คนไม่เพียงแต่มุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่เกิดขึ้นบนหน้าจอมากกว่าผู้คนที่อยู่รอบตัวพวกเขา แม้แต่เกมมือถือที่ทำกำไรได้มากที่สุดก็ยังมีแนวโน้มที่จะเรียบง่ายอีกด้วย Hanke ทำให้งุนงงโดยคิดว่าแพลตฟอร์ม Android และ iPhone เป็นคอมพิวเตอร์ที่แท้จริงที่สามารถถือด้วยมือเดียวและใส่ในกระเป๋าได้ แต่ละหน่วยมีเซ็นเซอร์ทุกประเภท หน้าจอสัมผัสความละเอียดสูง โปรเซสเซอร์ที่รวดเร็ว และสิ่งหรูหราเช่น GPS แน่นอนว่านักพัฒนาเกมสามารถทำอะไรได้มากกว่ากับอุปกรณ์เหล่านั้นมากกว่าการปั่นวิ่งและพอร์ตของเกมพีซีและคอนโซลรุ่นเก่าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

คำตอบของคนพรวดพราดคือ Ingress เกมไซไฟที่เต็มไปด้วยทฤษฎีสมคบคิดและการพูดคุยทางเทคโนโลยี Ingress เป็นชื่อเกม Augmented Reality ซึ่งเป็นการผสมผสานอย่างลงตัวขององค์ประกอบของเกม เช่น ตัวละครหลายเหลี่ยมและเอฟเฟกต์พิเศษที่ซ้อนทับบนสถานที่ในโลกแห่งความเป็นจริง สำหรับผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ AR เป็นความฝันที่จะเกิดขึ้นได้โดยการสวมชุดหูฟังเช่น HoloLens จากตัวอ่อนของ Microsoft เท่านั้น สำหรับ John Hanke วิธีการวาดกราฟิกในเกมเหนือความเป็นจริงนั้นมีอยู่แล้วในกระเป๋าของผู้บริโภคส่วนใหญ่

“ส่วนหนึ่งคือประสบการณ์การนำทาง เช่น Google Maps” Hwang กล่าว “ถ้าคุณลองคิดดู แอปพลิเคชันแผนที่กำลังให้คำแนะนำแก่คุณในโลกแห่งความเป็นจริง โดยจะพาคุณจากจุด A ไปยังจุด B ในเวลาที่เหมาะสมและพร้อมกัน [ในลักษณะ] ผ่านความสามารถในการประมวลผลและเซ็นเซอร์ทั้งหมด”

มากกว่าการผจญภัยไซไฟที่น่าสนใจ Ingress คือการแสดงออกถึงมุมมองโดยรวมของ Niantic เกี่ยวกับศักยภาพของความเป็นจริงเสริม ผู้เล่นโต้ตอบกับเกมโดยการเดินไปยังสถานที่ในโลกแห่งความเป็นจริง ทำภารกิจให้สำเร็จ เช่น การสร้างหรือทำลายสิ่งกีดขวางที่เป็นของกลุ่มคู่แข่ง และแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่ที่พวกเขาเยี่ยมชมกับ Niantic ในทางกลับกัน นักพัฒนาได้ป้อนข้อมูลนั้นลงในฐานข้อมูลของจุดสนใจที่เต็มไปด้วยคุณค่าทางวัฒนธรรมหรือประวัติศาสตร์

การกำหนดให้ผู้เล่นต้องเดินไปยังจุดที่น่าสนใจไม่ใช่เรื่องบังเอิญ “เป้าหมายของเราค่อนข้างเรียบง่ายในตอนแรกด้วย Ingress” Hwang อธิบาย “สิ่งที่เราต้องการจริงๆ คือการเปลี่ยนนิสัยของใครบางคน ลองนึกถึงพนักงานออฟฟิศทั่วไปของคุณ: ถ้าเราสามารถเปลี่ยนนิสัยของคนๆ นั้นระหว่างการเดินทางโดยที่พวกเขาเดินไปเล่นเพิ่มอีกสองสามช่วงตึก เราก็คงจะมีความสุข เรารู้ว่ามันยากแค่ไหนในการจูงใจใครสักคนให้ลุกจากเก้าอี้แล้วย้ายไปใช้แอพหรือเกม”

Niantic สนับสนุนให้ผู้เล่นลุกขึ้นและเคลื่อนไหวโดยใช้กลไกเกมที่ผ่านการทดสอบตามเวลา เกมวนรอบที่มีศูนย์กลางอยู่ที่การสำรวจและรวบรวมวัตถุทำให้ผู้เล่นมีส่วนร่วมระหว่างการเดินเล่น ทุกการกระทำในเกมต้องใช้พลังงาน และวิธีเดียวที่จะสะสมพลังงานได้ก็คือการเดิน

ผู้เล่น Ingress ชนกันอย่างสม่ำเสมอ สวนสาธารณะ ห้างสรรพสินค้า ที่ด้านล่างของถนนรถแล่น สถานที่แทบทุกแห่งอาจเป็นจุดสำคัญในเกมได้ “คุณอาจจะทะเลาะกันทั้งวันแล้วออกไปดื่มหลังจากนั้น ทำความรู้จักกันให้มากขึ้น” ฮวางกล่าว “เราเริ่มเห็นการแต่งงานของ Ingress และทารกของ Ingress ซึ่งยอดเยี่ยมมาก”

ในเวลาไม่นาน Ingress ก็ขยายตัวจนกลายเป็นปรากฏการณ์ระดับโลก ผู้เล่นเปลี่ยนจากการจัดงานพบปะกับเพื่อน ๆ ไปสู่การพบปะสังสรรค์ครั้งใหญ่ “ผู้เล่นทั่วโลกหลายพันคนมารวมตัวกันและต่อสู้กันตลอดทั้งวันในสิ่งที่เรียกว่า Ingress Anomaly” เขากล่าวต่อ

ในขณะที่ผู้เล่นจับจ้องไปที่การเพิ่มเลเวลในเกม หลายคนได้รับการเปลี่ยนแปลงนอกเหนือจาก Ingress ผู้เล่นมีรอยสักเพื่อประกาศความจงรักภักดีต่อกลุ่มผู้รู้แจ้งหรือกลุ่มต่อต้าน ซึ่งทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงดินแดนและการควบคุม “ฉันกับนักออกแบบคนหนึ่งมองหน้ากันแล้วพูดว่า 'โอ้ ไม่' เราไม่สามารถเปลี่ยนโลโก้นี้ได้อีกต่อไป' เรายังอยู่ในช่วงเบต้า ดังนั้นเราจึงมักจะพูดว่า 'โอ้ ใช่ เราจะกลับไปขัดส่วนนี้หรือส่วนนั้นในภายหลัง'” ฮวางจำได้

ผู้เล่นคนหนึ่งที่อยู่ในกลุ่มผู้รู้แจ้งตั้งใจที่จะขัดขวางโครงการต่อต้าน เธอจึงเช่าเครื่องบินเพื่อพาเธอไปยังเมืองอะแลสกาอันห่างไกล เป้าหมายของเธอคือการเชื่อมต่อกับจุดสนใจที่ลงทะเบียนไว้ที่นั่นและอ้างสิทธิ์ให้กับทีมของเธอ เมื่อมาถึง พายุทำให้โทรศัพท์ของเธอไม่สามารถเชื่อมต่อได้ ปัญหาในโลกแห่งความเป็นจริงปรากฏขึ้น: หิมะและน้ำแข็งปกคลุมรันเวย์ นักบินกระตุ้นให้เธอกลับขึ้นเครื่องบินเพื่อที่พวกเขาจะได้ออกเดินทางก่อนที่สถานการณ์จะเลวร้ายลง เธอยืนนิ่งจนกระทั่ง GPS ของเธอลงทะเบียนปิง ทำการเชื่อมต่อแล้ว เธอและนักบินสามารถกลับบ้านได้

การเดินและการหลบหนีที่แคบทำให้เกิดผลข้างเคียงที่ดีต่อสุขภาพ “ผู้คนต่างก็ลดน้ำหนักเมื่อเล่นเกมของเรา” เขากล่าวพร้อมยิ้ม “เนื่องจากเกมของเราต้องการให้คุณเดิน ผู้คนจึงรวบรวมระยะทางนับสิบหรือหลายร้อยกิโลเมตรจากการเล่นแอปมือถือนี้”

แม้ว่าผู้เล่นจะตราหน้าเนื้อของพวกเขาและเสี่ยงชีวิตและถูกน้ำแข็งกัดใน Ingress Niantic ก็ยังวางรากฐานสำหรับการผจญภัยที่เพิ่มมากขึ้น

ความไม่ลงรอยกัน

ไม่นานหลังจากที่ Niantic Labs เปิดตัวในปี 2558 Google, Nintendo และ The Pokemon Company ได้ลงทุนหลายสิบล้านเพื่อสนับสนุนการลงทุนของบริษัท Ingress ถือเป็นก้าวที่น่าประทับใจบนเส้นทางสู่ความสำเร็จ Pokemon Go เกม AR ที่ท้าทายให้ผู้เล่นสวมบทบาทเป็น Pokemon Trainer และรวบรวมสัตว์ประหลาดที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก ถือเป็นการก้าวกระโดด

“เราต้องการเกมที่มากกว่าเมื่อเทียบกับ Ingress” Hwang กล่าว “เราต้องการดึงดูดกลุ่มประชากรที่กว้างขึ้น กลุ่มอายุที่กว้างขึ้นในทุกเพศ เราได้ออกแบบแนวคิดมากมายและพยายามที่จะก้าวไปข้างหน้าในการสร้างความรู้สึกดื่มด่ำที่มากขึ้น แต่เราพบกับความท้าทายมากมาย"

ความท้าทายประการแรกๆ คือการเข้าสู่ทิศทางศิลปะ เกมโปเกมอนส่วนใหญ่เอียงไปทางผู้ชมอายุน้อย ดังนั้นผู้เล่นจึงสวมบทบาทเป็นผู้ฝึกสอนวัยรุ่นที่เริ่มต้นการเดินทางที่แปลกประหลาดเพื่อท่องโลกเพื่อรวบรวมโปเกมอน เพื่อให้ Pokemon Go ดึงดูดกลุ่มประชากรในวงกว้าง Niantic จำเป็นต้องปรับอายุตัวละครเอกตามแบบฉบับของแฟรนไชส์

หลังจากทดลองใช้แนวทางด้านภาพแบบอะนิเมะแล้ว ศิลปินของเกมก็ได้รับอิทธิพลจากพวกเขาและตัดสินใจเลือกใช้ภาพที่สมจริงมากขึ้นเล็กน้อย “เพื่อลดความไม่ลงรอยกันทางความคิด เราไม่ต้องการให้ตัวละครหัวใหญ่แต่ตัวเล็กวิ่งไปรอบๆ แผนที่เมื่อคุณเป็น [ผู้เล่นที่มีอายุมากกว่า]” Hwang กล่าว “เราต้องการจับคู่เกมเสมือนจริง กับสภาพร่างกายให้มากที่สุด”

ในการออกแบบพิคาชู สเควร์เทิล และสัตว์พกพาอื่นๆ หลายร้อยตัวที่ท่องไปในชื่อโปเกมอน Niantic ได้รับข้อมูลตัวละครจากเกม DS Pokemon และได้รับความช่วยเหลือจำนวนหนึ่งจาก Nintendo และ The Pokemon Company “ศิลปินด้านเทคโนโลยีสามารถนวดข้อมูลได้จริงๆ” Hwang กล่าว “ไม่ใช่แค่ข้อมูลจุดยอดเท่านั้น แต่ข้อมูลพื้นผิวก็ค่อนข้างดี [ดี] แต่มันก็ยังเป็นอัตวิสัยมากสำหรับรูปลักษณ์และศิลปะ มีหลายอย่าง ของทิศทางที่เราสามารถทำได้ในแง่ของการแรเงาตัวละคร จริงๆ แล้วศิลปินคอนเซ็ปต์ของเราต้องสร้างโมเดลตามโมเดลและปรับแต่งเลเยอร์ หรือเลือกสีให้ถูกต้อง”

พิคาชูยังคงต้องดูเหมือนเมาส์ไฟฟ้าที่ทุกคนชื่นชอบ ถึงกระนั้น นักพัฒนา AR ก็มีอิสระในการปรับแต่งรูปลักษณ์ของทั้งโปเกมอนและตัวละครของผู้เล่นให้เข้ากับการออกแบบของทีมได้ดีที่สุด

“เราใช้แนวทางทั่วไปมากขึ้นเล็กน้อยกับอวาตาร์” Hwang กล่าว “แม้ว่าทีมของเราจะเล็ก แต่เราทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการปรับแต่งอวาตาร์ เพื่อให้ผู้เล่นสามารถปรับแต่งรูปลักษณ์ของพวกเขาได้”

ความไม่ลงรอยกันทางปัญญาถือเป็นอุปสรรคที่น่ากลัวที่สุดที่ Niantic ต้องเผชิญในการคลุมปิกาจูและเพื่อนๆ ในโลกแห่งความเป็นจริง ขณะที่ผู้เล่นเคลื่อนที่ใน Ingress โทรศัพท์ของพวกเขาแสดงแผนที่เป็นสีน้ำเงินและเขียวอันน่าตกตะลึง โทนสีและอินเทอร์เฟซที่ออกมาจาก The Matrix และ Neuromancer โดยตรง ภาพของเกมเข้ากับธีมของมัน และมีวัตถุประสงค์ที่สอง วิศวกรของ Niantic กังวลว่าโทรศัพท์ที่วางจำหน่ายในปี 2012 จะไม่สามารถสลับภาพในโลกแห่งความเป็นจริงที่เสริมด้วยอุปกรณ์เกมได้ พวกเขาแก้ไขปัญหาด้วยการให้ผู้ใช้ส่งข้อมูล เช่น รูปภาพที่เกี่ยวข้องกับจุดสนใจ เช่น หอไอเฟล และแสดงรูปภาพในเกม

สำหรับ Pokemon Go นั้น Niantic ต้องการขยายขอบเขตของสมาร์ทโฟน ในเวลาเดียวกัน พวกเขาตระหนักถึงข้อจำกัดที่อาจทำลายการระงับการไม่เชื่อของผู้เล่น

“ทุกครั้งที่สมองของคุณพยายามทำความเข้าใจกับสองสิ่งที่ขัดแย้งกัน นั่นก็คือความไม่สอดคล้องกันของการรับรู้” Hwang อธิบาย “สำหรับเรา นั่นหมายความว่าถ้าคุณออกไปในโลกแห่งความเป็นจริง และสมมติว่าหน้าจอของคุณแสดงภูเขาหิมะที่สวยงามลูกนี้ แต่คุณอยู่บนชายหาดในวันที่มีแสงแดดสดใส ซึ่งเป็นการแยกระหว่างสิ่งที่คุณกำลังแสดงกับ จุดที่คุณอยู่ทางกายภาพคือความไม่ลงรอยกันทางความคิดที่ Niantic กำลังดิ้นรนเพื่อแก้ไข”

ความพยายามครั้งแรกในการแก้ปัญหาคือการรวมโฟโตสเฟียร์ ซึ่งเป็นมุมมอง 360 องศาของสถานที่จริงซึ่งมักเกี่ยวข้องกับแอปต่างๆ เช่น Google Maps แม้ว่าพวกมันจะแสดงสภาพแวดล้อมมากกว่าภาพถ่ายเพียงภาพเดียว แต่โฟโตสเฟียร์ก็ยังคงนิ่งอยู่ ไม่เคลื่อนไหว

"ถ้าคุณวางโมเดลลงบนทรงกลมที่มีพื้นผิวแบบคงที่ และหากตำแหน่งนั้นไม่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหนใน [โลกแห่งความเป็นจริง] ขึ้นอยู่กับความสูงของมัน พิคาชูอาจดูเหมือนสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ ขนาดก็อดซิลล่า” ฮวางกล่าว “หรือเขาอาจจะดูตัวเล็กมากก็ได้”

ปัญหาอีกประการหนึ่งคือข้อมูลที่ใช้ในโฟโตสเฟียร์มีแนวโน้มที่จะมาจากรถยนต์ การขับรถไปรอบๆ และการบันทึกภาพช่วยให้จับภาพได้ง่าย แต่ Niantic ต้องการให้ Pokemon Go เน้นไปที่การเดินเข้าและออกจากจุดหมายปลายทาง เช่น Ingress วิธีแก้ปัญหาสุดท้ายมาจากวิศวกรของ Niantic ที่สร้างการจำลองการจับโปเกมอนด้วยการต่อสู้และขว้างลูกบอล

“เขานั่งอยู่บนพื้นเพื่อหาผืนผ้าใบดีๆ ให้กับตัวเอง” Hwang กล่าว “นี่เป็นมืออันชาญฉลาด มันไม่ใช่การรับรู้ถึงสภาพแวดล้อมอย่างแท้จริง ดังนั้นจึงไม่ใช่ความเป็นจริงเสริมที่แท้จริงในแง่นั้น แต่เป็นประสบการณ์ที่ ที่เราทดสอบในต้นแบบนั้นน่าดึงดูดใจมาก ความรู้สึกของการดื่มด่ำกับสถานที่ที่คุณยืนอยู่นั้นพิเศษมาก”

Pokedex มือเดียว

นักพัฒนาเกม AR มีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการสร้างความเป็นจริงและความดื่มด่ำมากกว่าผู้สร้างประสบการณ์ความเป็นจริงเสมือน ผู้ใช้ที่สวมชุดหูฟัง VR ก็พร้อมและสามารถยอมรับการตั้งค่าใดๆ ได้เนื่องจากสภาพแวดล้อมถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ต้น สตูดิโอ AR เช่น Niantic มีแนวทางที่ดีกว่า

“แผนที่มีเป้าหมายที่ขัดแย้งกัน” Hwang อธิบาย “ในอีกด้านหนึ่ง มันจำเป็นต้องทำงานเหมือนกับแอพพลิเคชั่นแผนที่ แอพพลิเคชั่นนำทาง มันจะต้องเหมือนกับ Google Maps แต่ในทางกลับกัน สำหรับ Pokemon Go มันจำเป็น เพื่อทำงานเป็นส่วนหนึ่งขององค์ประกอบของเกม ภาพที่สนุกสนานมักจะมองเห็นได้ยากขึ้นเล็กน้อย

ในตอนแรก แผนที่ของ Pokemon Go นั้นสมจริงมาก อินเทอร์เฟซนั้นสะอาดและมีประโยชน์ ใครก็ตามที่มองดูมันคงประสบปัญหาในการชี้ให้เห็นความแตกต่างระหว่างโลกที่มีชีวิตชีวาของโปเกมอนกับสภาพแวดล้อมจริงที่ดูบน Google Maps ไม่นานทีมงานก็ประกาศการจอง แม้ว่าแผนที่จะเก่งในการสื่อสารข้อมูล แต่มันก็ปลอดเชื้อเกินไป ห่างไกลจากภูมิประเทศอันเขียวชอุ่มของโปเกมอนมากเกินไป

Niantic แลกเปลี่ยนสิ่งหนึ่งสุดโต่งกับอีกสิ่งหนึ่ง ในเกมต้นแบบถัดไป สภาพแวดล้อมเขียวขจีและมีสีสัน เช่นเดียวกับในเกมโปเกมอนสำหรับอุปกรณ์พกพาของ Nintendo นั่นก็นำเสนอประเด็นเช่นกัน “เมื่อคุณเริ่มปลูกต้นไม้ หญ้า และนกที่ไม่มีอยู่จริง” ฮวางกล่าวต่อ “มันเริ่มจะรู้สึกเหมือนความไม่ลงรอยกันทางการรับรู้ที่ฉันพูดถึงมากเกินไป หากคุณอยู่ตรงกลางของ ทางแยก [ยุ่ง] และคุณกำลังจ้องมองพืชพรรณอันเขียวชอุ่ม มันยังไม่ใช่ความสมดุลที่เราต้องการบรรลุ”

Niantic มาถึงจุดกึ่งกลางแล้วสร้างแผนที่สีสันสดใสที่ถ่ายทอดข้อมูลที่ผู้เล่นจำเป็นในการค้นหาและจับโปเกมอนใกล้กับตำแหน่งของพวกเขา ในขณะเดียวกัน วิศวกรและศิลปินได้คิดค้นอินเทอร์เฟซผู้ใช้ที่จะทำให้ผู้เล่นโต้ตอบกับเกมได้อย่างสะดวกและง่ายดายขณะที่พวกเขาเดินไปรอบๆ โดยจับจ้องไปที่โทรศัพท์

"ใน Ingress บนหน้าจอพอร์ทัลของเรา เรามีข้อบกพร่องมากมาย" Hwang ยอมรับ "มันเป็น UI แบบแตะที่มีความแม่นยำมาก บ่อยครั้งที่การควบคุมอยู่ผิดที่ ดังนั้นคุณต้องไปถึงด้านบน - มุมขวาของหน้าจอเพื่อไปที่เมนูแอคชั่นหลัก การแตะที่จำเป็นสำหรับแอคชั่นหลักให้ความรู้สึกเหมือนเป็นหน้าจอการนำทางของหน้าเว็บ ดังนั้นฉันจึงใช้ประสบการณ์ที่ผ่านมาผิดจุด ฉันยอมรับกับการเคลื่อนไหวที่ไม่เป็นมิตรมาก Pokemon Go เราต้องการเปลี่ยนสิ่งนั้นให้ดีขึ้น”

UI ของ Pokemon Go ปรับปรุงจากเกมก่อนหน้าของ Niantic โดยการรวมส่วนควบคุมที่สำคัญที่สุดไว้ที่ด้านล่างของหน้าจอ ผู้ใช้สามารถเข้าถึงการควบคุมที่สำคัญเหล่านั้นได้ เช่น การปัดโปเกบอลขึ้นเพื่อโยนมันไปที่โปเกมอนที่อ่อนแอลงด้วยนิ้วหัวแม่มือทั้งสองข้าง

“โดยส่วนตัวแล้ว ฉันคิดว่าท่าทางการปัดบนโทรศัพท์ให้ความรู้สึกน่าพึงพอใจมาก เพราะในขณะที่คุณปัด คุณจะจับโทรศัพท์ได้ค่อนข้างดี” Hwang กล่าว “ดังนั้นแม้ในขณะที่คุณกำลังเดินและเล่นเกม Niantic การยึดเกาะนั้น โทรศัพท์ค่อนข้างสำคัญ คุณไม่ต้องการแตะอย่างแม่นยำ ใน Pokemon Go คุณสามารถปัดเพื่อจับ [Pokemon] คุณสามารถปัดลงเพื่อปิดแผงได้ ใช้การปัดค่อนข้างมาก อย่างเสรี"

ในระหว่างการทดสอบ Niantic พบว่าการถือโทรศัพท์ด้วยมือทั้งสองข้างจะช่วยลดโมเมนตัมได้ การถือโทรศัพท์ด้วยมือข้างเดียวและปัดนิ้วหัวแม่มือเพื่อหมุนกล้องและติดตั้งโปเกบอลนั้นง่ายและสนุกกว่ามาก “เกมแอคชั่นส่วนใหญ่ที่คุณสามารถทำได้โดยใช้มือเดียว” Hwang กล่าวต่อ “หากคุณอาศัยอยู่ในประเทศที่หนาวจัด สิ่งสุดท้ายที่คุณต้องการคือเอามือทั้งสองข้าง [ออกจากกระเป๋า] ในสภาพอากาศหนาวเย็น”

ข้อดีและข้อเสียของ Poke

กว่า 20 วันติดต่อกันในการไล่ล่าพ็อกเก็ตมอนสเตอร์ไปทั่วแดนไกล แซม คลาร์ก วัย 32 ปี เดินเป็นระยะทางกว่า 141 ไมล์ เมื่อเขาดาวน์โหลดเกมนี้ พ่อของลูกสี่คนหนักประมาณ 308 ปอนด์ หลังจากเล่นไปเพียงสองสัปดาห์เขาก็อ้างว่าเขาลดลงเหลือ 264 ในบทความเผยแพร่บน CNNผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพชี้ให้เห็นว่าแม้ว่าการลดน้ำหนักอย่างรวดเร็วของคลาร์กดูเหมือนจะเกินจริง แต่การเดินเป็นวิธีที่ดีเยี่ยมในการเผาผลาญแคลอรี่และลดน้ำหนัก หากวิดีโอเกมเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้เล่นลุกจากโซฟา ทุกอย่างก็จะดีขึ้น

คลาร์กไม่ใช่คนเดียวที่กระโดดไกลเพื่อจับโปเกมอน ส่วนหนึ่งของเกม Pokemon Go เกี่ยวข้องกับการให้รางวัลแก่ผู้เล่นสำหรับการเดินในระยะทางที่กำหนด สำหรับผู้เล่นที่ชอบเพิ่มรอยบากให้กับเข็มขัดความสำเร็จ การได้รับคำชมจากการเดินก็คุ้มค่าที่จะไล่ตามพอๆ กับการจับ Snorlax

“ด้วย Pokemon Go ผู้คนได้เดินเป็นระยะทางหลายพันล้านกิโลเมตร” Hwang กล่าว “องค์ประกอบแบบไดนามิกของเกมที่เราคิดอยู่ตลอดเวลา เริ่มต้นด้วยการฟักไข่และรางวัลสำหรับการเดิน นั่นคือสิ่งที่เราจะทำต่อไป”

จากความสำเร็จของ Ingress Niantic คาดว่าผลข้างเคียงจาก Pokemon Go เช่น ผู้เล่นที่ลดน้ำหนัก และชุมชนที่เป็นเจ้าภาพการรวบรวมข้อมูลโปเกมอนจำนวนมาก สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือขนาดและขนาดของความสำเร็จของเกมแทบจะในทันทีที่วางจำหน่ายในวันที่ 9 กรกฎาคม 2016 ภายใน หัวหน้าทีมได้จัดทำแผนภูมิที่อธิบายปริมาณการใช้งานที่คาดหวังไปยังเซิร์ฟเวอร์ของเกม เส้นสีส้มแสดงถึงการคาดเดาที่ได้รับการศึกษาโดยอิงจากข้อมูลที่รวบรวมจาก Ingress เส้นสีแดงเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ซึ่งมีปริมาณมากจนวิศวกรของพวกเขาจำเป็นต้องเตรียมพร้อมเพื่อให้เซิร์ฟเวอร์ยังคงทำงานต่อไป

ความเป็นจริงที่เกิดขึ้นหลังจากเปิดตัวไม่กี่วัน ปรากฏเป็นเส้นสีเขียวที่บดบังความคาดหวังของสีแดงอย่างล้นหลาม “คุณลองจินตนาการถึงวิศวกรเซิร์ฟเวอร์ที่น่าสงสารของเราที่ทำงานตลอดเวลาและพยายามให้บริการนี้ต่อไป” Hwang กล่าว “เรายังคงประหลาดใจและซาบซึ้งกับการตอบรับของโลก”

ประโยชน์อื่นๆ ก็น่าประหลาดใจไม่แพ้กันโรงพยาบาลเด็กซีเอส มอตต์ในแอนอาร์เบอร์ รัฐมิชิแกน ใช้ Pokemon Go เพื่อพาเด็กป่วยลุกจากเตียงและออกกำลังกาย แพทย์และพยาบาลพบว่าการให้เด็กๆ เล่นเกมช่วยลดความกลัวที่ผู้ป่วยบางส่วนต้องเผชิญอันเป็นผลจากการป่วยหรือได้รับบาดเจ็บ และต้องอยู่ในที่แปลกๆ

ในกรณีอื่นๆ เกมนี้เปิดโอกาสให้เด็กที่มีความต้องการพิเศษได้รู้จักเพื่อนใหม่ “เราได้รับจดหมายจากพ่อแม่ที่มีลูกออทิสติก และพวกเขาแค่ขอบคุณเรา โดยบอกว่านี่เป็นครั้งแรกในรอบระยะเวลานานที่ลูกๆ ของพวกเขาสามารถโต้ตอบกับผู้อื่นได้อย่างปลอดภัย” ฮวางกล่าว “เมื่อ พวกเขาออกไปในสวนสาธารณะ ทุกคนต่างต้อนรับพวกเขาเพราะพวกเขาออกไปเล่น Pokemon Go ด้วยกัน เรามีจดหมายประทับใจมากมายจากทั่วทุกมุมโลกตามบรรทัดเหล่านั้น”

ไม่ใช่ผลข้างเคียงจากความสำเร็จของ Pokemon Go ทุกประการที่มีสาเหตุมาจากการเฉลิมฉลอง ในเกม PokeStops สอดคล้องกับสถานที่จริงที่ผู้เล่นสามารถไปตุน Pokeball ยารักษามอนสเตอร์ในกระเป๋า และยิมที่ผู้เล่นดุ๊กดิ๊กเพื่อควบคุมพื้นที่ เนื่องจากเกมต้องพึ่งพาข้อมูลที่ผู้เล่นอัพโหลด ภูมิภาคในเมืองจึงมีแนวโน้มที่จะมียิม, PokeStops และโปเกมอนมากกว่าพื้นที่ชนบท ซึ่งสถานที่สำคัญอาจมีอยู่ไม่มากนัก

“ใน Ingress เรามีเครื่องมือออนไลน์ที่ผู้เล่นสามารถส่งและให้คะแนนสถานที่ รูปภาพ และคำอธิบายของกันและกันเกี่ยวกับสถานที่นั้น เช่น ความน่าสนใจในวัฒนธรรม” Hwang อธิบาย “ฉันมองโลกในแง่ดีว่าเมื่อเวลาผ่านไป เรา จะสามารถขยายข้อมูลดังกล่าวเพื่อให้พื้นที่ชนบทได้รับประสบการณ์การเล่นเกมที่หลากหลาย"

ข้อเสียเปรียบที่ร้ายแรงกว่าสำหรับความนิยมอย่างกว้างขวางของ Pokemon Go ไม่สามารถวางได้ตรงหน้าประตูบ้านของ Niantic ผู้เล่นมุ่งความสนใจไปที่อุปกรณ์มือถือมากกว่าสิ่งรอบข้าง ทำให้ผู้เล่นเกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์ เดินเข้าไปในยานพาหนะที่สวนมา และแม้กระทั่งเดินลงจากหน้าผา “เราไม่ได้คาดหวังถึงการระเบิดของกิจกรรมของผู้เล่นที่ Pokemon Go กระตุ้น เรากำลังทำการปรับเปลี่ยน” Hwang สารภาพ “คุณเห็นว่าเกมเพิ่มการตรวจจับการจำกัดความเร็วเพื่อเตือนผู้เล่นให้ใส่ใจกับสภาพแวดล้อมของพวกเขา สิ่งเหล่านี้เป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญจริงๆ และเราจะเตือนผู้เล่นเกี่ยวกับความปลอดภัยต่อไป”

ผลที่ตามมาอีกประการหนึ่ง แม้ว่าจะไม่สุกงอมสำหรับภัยพิบัติ แต่ก็เกี่ยวข้องกับสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงและที่อยู่อาศัยส่วนตัวที่ตรงกับสถานที่สำคัญในเกม สุสานอาร์ลิงตันและค่ายกักกันเอาช์วิทซ์ในโปแลนด์ยื่นเรื่องร้องเรียนเกี่ยวกับผู้เล่น Pokemon Go ที่ไม่เคารพความศักดิ์สิทธิ์ของสถานที่ของตนโดยผ่านเข้าไปล่าสัตว์สิ่งมีชีวิต ที่พิพิธภัณฑ์การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. มีโปเกมอนคอฟฟิงที่ปล่อยก๊าซพิษออกมาในหอประชุม ซึ่งนักท่องเที่ยวจะได้ชมภาพยนตร์เกี่ยวกับผู้รอดชีวิตจากห้องรมแก๊ส การปรากฏตัวของ Pocket Monster เป็นเรื่องบังเอิญ แต่ก็ยังทำให้แขกเสียสมาธิ

การเพิกถอนตำแหน่งในโลกแห่งความเป็นจริงในฐานะเครื่องหมายในเกมสามารถทำได้โดยการส่งคำขอไปยัง Niantic ซึ่งมีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธหรือปฏิบัติตาม บริษัทดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อย้ายหรือย้ายโรงยิมและสถานที่สำคัญอื่น ๆ ออกจากสถานที่ที่ถือว่าไม่เหมาะสมสำหรับการเล่นเกม ในบางครั้ง สตูดิโอได้ทำงานร่วมกับตัวแทนของธุรกิจ เมือง หรือประเทศเพื่อจัดกิจกรรม Pokemon Go ในสถานที่ที่เป็นกลาง ซึ่งเป็นสถานที่ที่ผู้เล่นสามารถเพลิดเพลินกับเกมได้โดยไม่รบกวนอนุสาวรีย์

“ตัวอย่างเช่น ในญี่ปุ่น รัฐบาลท้องถิ่นได้ประสานงานกับเรา พวกเขาจะจัดกิจกรรมวางไข่เหล่านี้เพื่อดึงดูดผู้คนไปทั่วเมืองของตนซึ่งพวกเขาต้องการการท่องเที่ยวมากขึ้น” ฮวางกล่าว

Niantic ชั่งน้ำหนักการตัดสินใจต่างๆ เช่น การเพิกถอนพื้นที่อย่างระมัดระวัง โดยตระหนักดีว่าทุกการเคลื่อนไหวที่บริษัททำจะทำให้เครื่องทำน้ำเย็นพูดคุยกันทั่วโลก เนื่องจากความสำเร็จในชั่วข้ามคืนของ Pokemon Go “เราทุ่มเทเวลาและความพยายามอย่างมากในการออกแบบกราฟิกโดยเฉพาะ” Hwang กล่าว “แต่โดยทั่วไปแล้ว เกมได้รับความสนใจอย่างมากจนทุกสิ่งที่เรานำเสนอนั้นได้รับการตรวจสอบและวิเคราะห์อย่างละเอียด มันเป็นเรื่องปกติมากที่จะรู้สึกเหมือนเมื่อเราใส่ลงไป บางสิ่งบางอย่างมันยึดติดอยู่และเราไม่สามารถเปลี่ยนแปลงมันได้อีกต่อไป แต่ฉันคิดว่ามันสำคัญมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเกมมือถือ สำหรับนักพัฒนาที่จะต้านทานแรงกระตุ้นนั้นได้ ซึ่งหากบางอย่างทำงานได้ไม่ดี คุณจะต้องทำ สามารถเข้าไปทำศัลยกรรมเปลี่ยนแปลงได้เลย”

โปเกมอนก้าวไปข้างหน้า

ความสำเร็จของ Pokemon Go ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเลย ภายในไม่กี่เดือนหลังวางจำหน่าย เกมดังกล่าวมียอดดาวน์โหลดและยอดขายแซงหน้าเกมขายดีก่อนหน้านี้ เช่น Candy Crush ขึ้นครองอันดับหนึ่งใน iTunes App Store เป็นแอปแรกที่เข้าถึงได้ดาวน์โหลด 650 ล้านครั้งในเวลาเป็นประวัติการณ์ และถึงแม้จะไม่ได้รับความนิยมเหมือนในช่วงฤดูร้อนปี 2559 อีกต่อไป แต่ Niantic ตั้งใจที่จะเผยแพร่เนื้อหาและให้เหตุผลแก่ผู้เล่นที่กลับมา

โบนัสรายวันและระบบบัดดี้เป็นเพียงการอัปเดตบางส่วนที่ Niantic ทำกับ Pokemon Go การอัปเดตเพิ่มเติม เช่น โหมดผู้เล่นกับผู้เล่นที่เห็นโปเกมอนกำลังต่อสู้กันในการต่อสู้จำลองหลังจากการต่อสู้ในเกมหลักบนอุปกรณ์พกพาของ Nintendo มีกำหนดเปิดตัวในอนาคต

“เทคโนโลยีจะดีขึ้นเท่านั้น” Hwang กล่าวในช่วงท้ายของการพูดคุย “เราค่อนข้างตื่นเต้นกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป”