การแบ่งรายได้ใหม่ของ Valve กับผู้พัฒนาเกมรายใหญ่ถือเป็นสัญญาณของความอ่อนแอ

Valve เพิ่งประกาศการเปลี่ยนแปลงการแบ่งรายได้ซอฟต์แวร์ Steam กับผู้พัฒนา นับจากนี้ไป Valve จะลดยอดขายเกมที่มีมูลค่ามากกว่า 10 ล้านดอลลาร์ลงเพียง 25 เปอร์เซ็นต์ และลดยอดขายเกมที่มากกว่า 50 ล้านดอลลาร์ลง 20 เปอร์เซ็นต์ เกม Steam ส่วนใหญ่ที่ขายได้ไม่เกิน 10 ล้านเหรียญสหรัฐ จะยังคงจ่ายเงินลด 30% ให้กับ Valve นี่คือโครงสร้างอัตราถดถอยที่สร้างความเสียหายให้กับอินดี้ แต่ก็เป็นสัญญาณของความอ่อนแอของ Valve เช่นกัน

เริ่มแล้ว Launcher War ได้

สตูดิโอเกมหลายแห่งได้สร้างหน้าร้านและตัวเรียกใช้งานของตนเองบนพีซี Origin, Uplay, Bethesda Launcher, Battle.net, Discord, GMG, itch.io, GOG Galaxy, Humble Bundle, Twitch Prime, Oculus Home, Viveport และ Epic Games ต่างก็เข้าร่วมการต่อสู้และมอบช่องทางในการซื้อและเปิดตัวให้กับเหล่าเกมเมอร์ เกมของพวกเขาโดยไม่ต้องให้ Valve หนึ่งดอลลาร์ Windows Store ของ Microsoft ยังได้โยนหมวกของพวกเขาด้วยการแข่งขันพีซีสำหรับ Valve มากขึ้น Xbox Game Pass จะสร้างกระแสที่ใหญ่ขึ้นบนพีซีสำหรับนักเล่นเกมในอนาคตอันใกล้นี้

เมื่อปีที่แล้ว Activision Blizzard ได้ประกาศเช่นนั้นDestiny 2 จะวางจำหน่ายบน Battle.netเมื่อเทียบกับ Steam และในปีนี้บริษัทก็ตามมาด้วยการเปิดตัวCall of Duty: Black Ops 4บนลอนเชอร์ของตัวเองเช่นกัน แฟรนไชส์เหล่านี้เป็นแฟรนไชส์มูลค่าหลายล้านดอลลาร์ซึ่งจะไม่กลับมาบน Steam ในเร็วๆ นี้ นโยบายการแบ่งรายได้ใหม่ของ Valve ถือเป็นความพยายามที่จะเอาชนะนักพัฒนารายใหญ่เหล่านี้กลับคืนมาอย่างชัดเจน ปัญหาที่ชัดเจนของกลยุทธ์นี้คือ Activision Blizzard ไม่มีแรงจูงใจที่จะให้วาล์ว20% ของยอดขายเมื่อพวกเขาสามารถเก็บรายได้ทั้งหมดไว้ในขณะที่ขายบน Battle.net

Fortnite ไม่ได้ช่วยอะไร

Fortnite เป็นเกมที่ใหญ่ที่สุดในโลกในขณะนี้ด้วยผู้เล่นพร้อมกันมากกว่า Steam ทั้งหมดรวมกัน ยักษ์ใหญ่แห่งเกมนี้แสดงให้เห็นว่าสตูดิโอระดับสูงมีทัศนคติอย่างไรต่อ Valve Epic Games มีผู้เล่นเกมมากกว่า 200 ล้านคนที่เล่น Fortnite บนแพลตฟอร์มที่หลากหลาย และได้ดำเนินการตามขั้นตอนที่น่าสงสัยเพื่อเพิ่มผลกำไรสูงสุด ที่โดดเด่นที่สุดคือของบริษัทการเปิดตัว Android ของ Fortniteที่หลีกเลี่ยง App Store ของ Google Play โดยสิ้นเชิง Epic ไม่สามารถดึงสิ่งนั้นออกมาได้ในระบบนิเวศ App Store ของ Apple ที่ปิดตัวลง แต่ Android อนุญาตให้บริษัทรักษายอดขายทั้งหมดไว้ได้ด้วยวิธีแก้ปัญหาสุดฮาเพียงวิธีเดียว ในช่วงเวลาที่แตกต่างกัน Fortnite อาจเป็นโชคลาภมหาศาลสำหรับ Valve เนื่องจากบริษัทได้พักอยู่บนเกียรติยศมาหลายปีโดยสามารถคว้ายอดขายของนักพัฒนารายอื่นได้ถึง 30%

Steam ยังคงมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในตอนนี้

มันไม่ใช่ความหายนะและความเศร้าโศกสำหรับ Steam หน้าร้านของ Valve ยังคงให้บริการค้นหาแมตช์ฟรีแก่นักพัฒนา การโฮสต์ Mod และการสร้างคีย์ซีดีฟรีโดยเป็นส่วนหนึ่งของ Steamworks API ควบคู่ไปกับบริการผู้ค้า สิ่งเหล่านี้เพิ่มมูลค่าให้กับยอดขายเกมที่ลดลง 20-30% ที่บริษัทกำลังดำเนินการอยู่ แต่มีแนวโน้มว่าจะไม่สนใจสตูดิโอขนาดใหญ่ EA ไม่จำเป็นต้องสนใจ FIFA Mods เสมอไป และ Bethesda ก็พอใจกับการรักษายอดขาย Fallout 76 ได้ 100% Steam มอบคุณค่าให้กับนักพัฒนาอินดี้ที่พยายามทำให้แบรนด์ของตนเติบโตอย่างแท้จริง และเป็นเรื่องน่าเศร้าที่ Valve ใช้การแบ่งรายได้ซึ่งจะลงโทษผู้พัฒนารายเล็ก ในขณะเดียวกันก็ให้รางวัลสตูดิโอด้วยผลกำไรมหาศาล

บางทีอาจมีการเปลี่ยนจาก Steam หากแพลตฟอร์มอื่นเริ่มเสนอบริการที่แข่งขันได้ แต่ดูเหมือนว่า Valve จะมีอินดี้ระหว่างหินกับสถานที่ที่ยากลำบาก Steam ยังคงเป็นหน้าร้านที่ใหญ่มากสำหรับผู้พัฒนาใหม่และผู้พัฒนารายเล็กในการโปรโมตเกมของตน GOG, Humble Store, itch.io และร้านค้าเล็ก ๆ หลายแห่งกำลังพยายามดึงอินดี้มาที่ร้านค้าของพวกเขา แต่ Steam ยังคงอยู่ในอันดับต้น ๆ ของตลาดในตอนนี้

Valve สามารถแก้ไขได้ด้วยการสร้างเกม

Valve จำเป็นต้องจดจำสิ่งที่ทำให้ Steam มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวตั้งแต่แรก พวกเขาสร้างร้านค้าและตัวเรียกใช้งานสำหรับตนเอง แน่นอนว่ายังมีเกมอื่นๆ ที่ใช้ประโยชน์จากแพลตฟอร์มนี้ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 แต่สิ่งที่ทำให้นักเล่นเกมพีซีจำนวนมากดาวน์โหลดไคลเอนต์ Steam คือการโยกย้าย Counter Strike 1.6 ไปยังแพลตฟอร์ม ในเวลาต่อมา Valve ได้ทำให้ Steam กลายเป็นสถานที่สุดท้ายในการซื้อ Half Life 2 ในปี 2547 โดยได้รับแรงผลักดันจากผู้เล่น CS เกือบครึ่งล้านคนที่เข้าร่วมในปีที่แล้ว จนกระทั่งในปีหน้าของการมีอยู่ของ Steam ผู้พัฒนาบุคคลที่สามจึงเริ่มแห่กันไปที่ร้านค้า

Valve เปิดตัว Artifact เมื่อเดือนที่แล้ว โดยมีบางส่วนความคิดเห็นแบบผสมแต่มันเป็นจุดเริ่มต้นและสัญญาณของสิ่งต่าง ๆ ที่มาจากบริษัท Valve จำเป็นต้องสร้างเกมต่อไปเพื่อให้ Steam มีความเกี่ยวข้องและสร้างผลกำไร Gabe Newell เคยถูกบันทึกไว้หลายครั้งโดยบอกว่า Valve กำลังจะกลับไปสร้างเกมอีกครั้ง ที่การเข้าซื้อกิจการผู้พัฒนา Firewatchกัมโปซานโตอาจเป็นสัญญาณของสิ่งที่จะเกิดขึ้น มีแม้กระทั่งข่าวลือเกี่ยวกับเกม Half Life VR ที่จะเปิดตัวด้วยวาล์ว VR HMD- ไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นภายในบริษัท ก็ชัดเจนกว่าที่เคยว่าวิธีที่ดีที่สุดในการทดแทนรายได้ที่สูญเสียไปจาก Launcher War คือการสร้างเกม Valve อีกครั้ง การลดค่าธรรมเนียม 5-10% เหล่านี้ถือเป็นเรื่องไม่ดี และจะไม่นำเกมจากบริษัทที่พิสูจน์แล้วว่าสามารถมีเค้ก 100% และกินมันได้เช่นกัน