Nintendo กำลังจะสิ้นสุดการฉลองครบรอบ 35 ปี Super Mario เป็นการเฉลิมฉลองการมีส่วนร่วมของช่างประปาผู้กล้าหาญที่มีต่อโลกของเกม เขาเดินทางไปทั่วแผนที่ โดยมีส่วนร่วมในเกือบทุกประเภทเท่าที่จะจินตนาการได้ เขาเคยเป็นนักแข่งรถโกคาร์ท เกมกีฬา เกมปาร์ตี้ เกมการศึกษา และเขายังเคยเล่นเกมยุทธวิธีสไตล์ XCOM เมื่อไม่กี่ปีก่อนด้วยซ้ำ ใช่แล้ว มาริโอเป็นผู้นำในเกมสวมบทบาทมากกว่าสิบเกม อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป
ย้อนกลับไปในปี 1996 ทุกคนรู้จักมาริโอในฐานะตัวละครเอกที่ต่อสู้กับกองกำลังของ Bowser ราชาแห่งคูปาส เพื่อช่วยเหลือเจ้าหญิง Toadstool (พีช) และกอบกู้อาณาจักรเห็ด เขาเป็นส่วนหนึ่งของนักเล่นเกมแพลตฟอร์มที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยพบเห็นในวิดีโอเกม ซึ่งทั้งหมดนี้ยังคงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้และเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักพัฒนาเกมรุ่นต่อรุ่น เมื่อเริ่มต้นปีนั้น เขาก็มีเพียงเท่านี้ แม้ว่าเขาจะก้าวเลี่ยงไปสู่ภาคแยกเล็ก ๆ ที่เรียกว่า Super Mario Kart แล้ว Mario ก็เป็นตัวละครแนวแพลตฟอร์มเป็นหลัก
สิ่งนี้เปลี่ยนไปเมื่อ Nintendo ร่วมมือกับ Square Soft (ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Square Enix) เพื่อนำ Mario เข้าสู่ดินแดนที่ไม่เคยมีมาก่อน ในปี พ.ศ. 2539 พวกเขาได้เปิดตัวซูเปอร์มาริโออาร์พีจี: เลเจนด์ออฟเดอะเซเว่นสตาร์ ซึ่งเป็นเกมเล่นตามบทบาทอย่างเป็นทางการเกมแรกของมาริโอ
"โดยธรรมชาติแล้ว พนักงานของเราทุกคนมีความรักต่อมาริโอเป็นอย่างมาก ดังนั้นจึงมีความคิดเห็นที่หนักแน่นมากมายที่ลอยไปว่า 'นี่ไม่ใช่มาริโอ!!!' หรือ 'มาริโอจะไม่มีวันทำเช่นนี้!' หรือ 'ไม่ใช่มาริโอ้ถ้าเราไม่มีสิ่งนี้!"
นั่นคือคำพูดของหัวหน้าแผนก Square Development Section #6 และผู้อำนวยการร่วมของ Super Mario RPG, Chihiro Fujioka ให้ไว้ในสัมภาษณ์เดือนตุลาคม พ.ศ. 2538กับนิตยสาร Family Computer และ Haou สำหรับฟูจิโอกะ ซึ่งก่อนหน้านี้เคยทำงานใน Final Fantasy Legend III ของ Game Boy ในฐานะผู้อำนวยการสร้างและ Final Fantasy: Mystic Quest ของ Super Nintendo ในฐานะนักเขียน เรื่องนี้ไม่เหมือนกับความท้าทายใดๆ ที่เขาเคยเผชิญมาก่อน ตัวละคร Final Fantasy ของ Square เป็นที่ชื่นชอบ แต่โดยพื้นฐานแล้วจะนำเสนอในเรื่องราวที่มีอยู่ในตัวเอง
สิ่งนี้แตกต่างออกไป นี่คือมาริโอ เขาไม่ใช่ตัวเอกเพียงครั้งเดียว เขาเป็นใบหน้าของนินเทนโด สำหรับหลายๆ คน เขาคือใบหน้าที่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางที่สุดในวิดีโอเกมทั้งหมด
สิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? ความคิดที่จะนำ Mario ออกจากเขตความสะดวกสบายของเขาและขยายสาขาไปสู่เกมรูปแบบใหม่นี้เกิดขึ้นครั้งแรกเมื่อใด
คำตอบไม่ควรทำให้คนจำนวนมากประหลาดใจ แนวคิดนี้มาจากผู้สร้างเกม Mario ชิเกรุ มิยาโมโตะ ซึ่งทำหน้าที่ในเกม Super Mario RPG ในฐานะโปรดิวเซอร์ของเกม เขาเข้าสู่หัวข้อนี้ระหว่างการสัมภาษณ์ในปี 1995เกมออน! นิตยสาร-
“ก่อนที่ Super Mario RPG จะเริ่มเล่น ฉันได้พูดคุยกับทีมงานของ Nintendo มานานแล้วว่าอยากจะสร้างเกม RPG ที่มี Mario มาร่วมงานด้วย” มิยาโมโตะกล่าว “วันหนึ่งเรากำลังพูดคุยกับ Square และพวกเขาเปิดเผยว่าพวกเขาต้องการสร้างเกม RPG ที่จะดึงดูดทั่วโลก ด้วยตัวละครที่ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ชื่นชอบ เรามีการประชุมและพูดคุยกันมากมายหลังจากนั้น และในที่สุดก็ได้รับแนวคิดนี้ ของการร่วมมือกันระหว่าง Square และ Nintendo ที่จะนำเสนอทั้งจุดแข็งของเรา ด้วยเหตุนี้ ฉันคิดว่าเราสามารถผสมผสานการเล่นเกมแอ็กชันของ Mario และระบบ RPG แบบผลัดกันเล่นในแบบที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน"
ใช้เวลาไม่นานในการพิสูจน์ว่ามาริโออยู่ในสภาพแวดล้อมใหม่ทั้งหมด เรื่องราวเริ่มต้นคล้ายกับเกมอื่นๆ ในซีรีส์ มาริโอกำลังปิกนิกกับเจ้าหญิง Toadstool Bowser ปรากฏตัวในรถตัวตลก Koopa ของเขา และลักพาตัวเธอ และ Mario ก็ไล่ตามพวกเขาไปที่ Bowser's Keep ความคล้ายคลึงกับเกมมาริโอรุ่นเก่าเริ่มสิ้นสุดลงเพียงแค่นั้น สัญชาตญาณแรกเมื่อเห็นศัตรูคือการกระทืบพวกเขา แต่นั่นจะทำให้เกิดลำดับการต่อสู้แบบผลัดกันเล่นตรงจาก JRPG แทนที่จะต่อสู้กับศัตรูโดยตรง มาริโอกลับต้องผลัดกันสู้กับพวกเขา อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ดำเนินไปแบบนิ่งเฉยน้อยกว่าที่แฟน Final Fantasy เคยเห็นมาก สำหรับ Mario นั้น Nintendo และ Square ต้องการข้อมูลจากผู้เล่นมากขึ้น
"เราต้องการสร้างเกม RPG ที่ผู้เล่นมีส่วนร่วมกับการควบคุมอยู่เสมอ" Fujioka กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ Family Computer Magazine และ Haou ในปี 1995 “ในเกม RPG มักมีการรอคอยกันมาก ส่วนใหญ่แล้วเวลาส่วนใหญ่อาจจะไม่ได้กดปุ่มใดๆ เลย แต่การกดปุ่มจะเป็นการควบคุมตัวเอง... นั่นเป็นส่วนสำคัญของความสนุก นี่อาจเผยให้เห็นเล็กน้อย ของระบบการต่อสู้ของเรา แต่... คุณสามารถผ่าน Mario RPG ได้อย่างแน่นอนเพียงแค่ใช้กลยุทธ์ RPG มาตรฐาน แต่สำหรับผู้ที่ต้องการได้รับประโยชน์สูงสุดจากประสบการณ์ เราได้เพิ่มองค์ประกอบบางอย่างที่อนุญาตให้มีช่วงเวลาแห่งการต่อสู้ รูปแบบการเล่น: กล่าวอีกนัยหนึ่ง ช่วงเวลาแห่งความเป็นมาริโอที่ยิ่งใหญ่กว่า"
"ช่วงเวลาแห่งความเป็นมาริโอที่ยิ่งใหญ่กว่า" ในที่สุดจะกลายเป็นระบบ Timed Hit เมื่อตัวละครตัวใดโจมตี จะมีหน้าต่างเล็ก ๆ ที่ผู้เล่นสามารถกดปุ่มและทำคะแนนในหนึ่งวินาทีหรือหลายครั้งก็ได้ มันช่วยขจัดความน่าเบื่อหน่ายของเกม RPG แบบเทิร์นเบสมาตรฐานออกไปได้มาก และจะปฏิวัติแนวเกมดังกล่าว โดยนักพัฒนาเกม RPG ในอนาคตจะค้นหาวิธีต่างๆ ในการสร้างสูตร Timed Hit สำหรับ Super Mario RPG กลไก Timed Hit เป็นหนึ่งในหลายวิธีที่เกมสามารถผสมผสานองค์ประกอบที่ดีที่สุดของทั้ง Nintendo และ Square Soft เข้าด้วยกัน ไม่น่าเชื่อว่าแต่เดิมมีต้นกำเนิดมาจากของเล่นเด็ก
“นั่นได้รับแรงบันดาลใจอย่างมากจากของเล่นเด็กที่มีจำหน่ายในญี่ปุ่นในเวลานั้น” Yoshihiko Maekawa ผู้อำนวยการร่วม Super Mario RPG กล่าวไอจีเอ็นในการสัมภาษณ์ปี 2013 "มันเหมือนกับแล็ปท็อปขนาดใหญ่ที่มีปุ่มเหล่านี้สำหรับเล่นเพลง คุณต้องกดปุ่มให้ถูกจังหวะในการฟังเพลง ความคิดนั้นก็คือ การมีเกมเพลย์ที่สร้างขึ้นโดยการกดปุ่มจับเวลา นั้นเป็นแรงบันดาลใจให้ฉันผสมผสานสองประเภทนี้เข้าด้วยกัน เกมเพื่อให้ได้แอคชั่นและ RPG เข้ามาในเกมเดียวกัน”
อย่างไรก็ตาม ทัวร์มาตรฐานของ Mushroom Kingdom เช่นเดียวกับในเกม Mario ภาคก่อนๆ จะไม่เพียงพอสำหรับเกม Super Mario RPG เกมแนว RPG โดยเฉพาะซีรีส์ Final Fantasy ที่ Squaresoft สร้างชื่อเสียง ล้วนแต่เป็นการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่และเดิมพันสูงสุดเท่าที่จะจินตนาการได้ แม้ว่า Bowser จะเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่สำหรับเกมนี้ Nintendo และ Square ก็ต้องคิดให้ใหญ่กว่านี้ พรุ่งนี้กลับมาอีกครั้งในขณะที่เราสำรวจว่า Super Mario RPG ขยายโลกของ Mario ในแบบที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนได้อย่างไร
Ozzie เล่นวิดีโอเกมตั้งแต่หยิบคอนโทรลเลอร์ NES ตัวแรกเมื่ออายุ 5 ขวบ เขาเข้าสู่เกมนับตั้งแต่นั้นมา เพียงก้าวออกจากมหาวิทยาลัยเพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้น แต่เขาถูกดึงกลับเข้ามาหลังจากใช้เวลาหลายปีในแวดวง QA สำหรับทั้ง THQ และ Activision โดยส่วนใหญ่ใช้เวลาช่วยผลักดันซีรีส์ Guitar Hero ไปสู่จุดสูงสุด Ozzie กลายเป็นแฟนตัวยงของเกมแพลตฟอร์ม เกมไขปริศนา เกมยิงปืน และเกม RPG เพียงเพื่อบอกชื่อเกมบางประเภท แต่เขาก็เป็นคนที่ห่วยมากสำหรับทุกสิ่งที่มีการเล่าเรื่องที่ดีและน่าดึงดูดอยู่เบื้องหลัง เพราะอะไรคือวิดีโอเกมหากคุณไม่สามารถเพลิดเพลินกับเรื่องราวดีๆ กับ Cherry Coke สดได้?
