วันนี้เป็นวันสตาร์ วอร์ส ซึ่งเป็นการเฉลิมฉลองหนึ่งในจักรวาลที่ร่ำรวยที่สุดในนิยายวิทยาศาสตร์ ทุกวันนี้หลายๆ คนสังเกตดูโดยการพบปะกับเพื่อนฝูง ชมภาพยนตร์คลาสสิก หรือแสดงความรักผ่านอินเทอร์เน็ตอันกว้างใหญ่ ในโลกของเกม วันที่ 4 พฤษภาคม มักจะหมายถึงส่วนลดมากมายในเกม Star Wars ที่หลากหลาย และโดยการขยายออกไป เป็นเวลาที่ดีที่จะคิดถึงเกมที่ดีที่สุดที่ซีรีส์นี้มอบให้แก่ผู้คนทุกวัย
วันนี้ Shacknews มุ่งเน้นไปที่เกมหนึ่งจากซีรีส์ Star Wars ที่ค่อนข้างหายาก ไม่พบบน Steam หรือ GOG.com และ Nintendo ยังไม่ได้ปัดฝุ่นสำหรับ Wii U Virtual Console เป็นภาพยนตร์คลาสสิกปี 1996 เรื่อง Star Wars: Shadows of the Empire
“กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้วในกาแล็กซีอันไกลโพ้นอันไกลโพ้น...”
ซีรีส์ Star Wars เริ่มต้นในปี 1970 และ (จนกระทั่งภาคก่อนเข้ามา) เป็นเพียงไตรภาคหลักเท่านั้น สิ่งนี้เปลี่ยนไปในช่วงต้นทศวรรษที่ 90 เมื่อ Bantam Books และ Dark Horse Comics เข้ามาและเริ่มขยายจักรวาลของ George Lucas ด้วยพรจากลูคัสฟิล์ม เรื่องราวใหม่ๆ จึงถูกเปิดตัวภายในฉากของภาพยนตร์ และถือเป็นการเปิดฉากจักรวาลขยายของ Star Wars อย่างเป็นทางการ เรื่องราวหลายเรื่องยังคงเป็นการเล่าเรื่องของไตรภาคดั้งเดิม โดยบันทึกเรื่องราวการผจญภัยต่อเนื่องของลุค สกายวอล์คเกอร์ ฮาน โซโล และเลอา ออร์กานา (ซึ่งจะแต่งงานและมีลูกที่ไวต่อพลังสามคน) และสาธารณรัฐใหม่
อย่างไรก็ตาม มีเรื่องหนึ่งชื่อ Shadows of the Empire ซึ่งเป็นเรื่องราวที่เขียนโดย Steve Perry ที่เกิดขึ้นระหว่าง "The Empire Strikes Back" และ "Return of the Jedi" เรื่องราวจะมุ่งเน้นไปที่การตามล่าหา Han Solo ที่ถูกคุมขังด้วย Carbonite ซึ่งเป็นแผนการที่ทรยศโดยกองกำลังอันชั่วร้ายเพื่อลอบสังหารลุคสกายวอล์คเกอร์ ฉายแสงสปอตไลต์ให้มากขึ้นไปที่นักล่าค่าหัว Boba Fett และแนะนำตัวละครนักล่าค่าหัวตัวโกงตัวใหม่ แผนของลูคัสฟิล์มไม่เพียงแต่จะเผยแพร่เรื่องราวนี้ผ่านนวนิยายและหนังสือการ์ตูนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิดีโอเกมแบบสแตนด์อโลนสำหรับ Nintendo 64 ที่เพิ่งเปิดตัวในปี 1996
เกมดังกล่าวจะให้ผู้เล่นสวมบทบาทเป็น Dash Rendar ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของ Han Solo หลังจากเหตุการณ์ใน "The Empire Strikes Back" แดชจะช่วยฝ่ายกบฏในการตามล่าฮาน โซโล ซึ่งถูกแช่แข็งและอยู่ในเงื้อมมือของโบบา เฟตต์ ในขณะเดียวกัน แฟนๆ ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับ Black Sun ซึ่งเป็นองค์กรอาชญากรรมที่นำโดย Prince Xizor Xizor พยายามได้รับความโปรดปรานในฐานะมือขวาของจักรพรรดิ Palpatine เมื่อรู้ว่าเวเดอร์กำลังวางแผนที่จะเปลี่ยนลุคไปสู่ด้านมืดของพลัง Xizor จึงวางแผนที่จะลอบสังหารลุคและทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียงของเวเดอร์ในกระบวนการนี้แทน ขณะที่เขาค้นหาฮานต่อไป ภารกิจของแดชก็หันไปปกป้องลุคและปกป้องมือสังหารแบล็กซันอย่างรวดเร็ว
นี่เป็นการเคลื่อนไหวที่กล้าหาญในเวลานั้น ทำให้ผู้เล่นคอนโซลสามารถควบคุมตัวละครใหม่ได้เป็นครั้งแรก ลุคและส่วนที่เหลือของ Rebel Alliance เป็นตัวละครเสริม นั่นไม่ได้พรากสิ่งที่จะกลายเป็นประสบการณ์ที่น่าจดจำไป
สู้หรือหนี
การต่อสู้ของ Hoth จาก "The Empire Strikes Back" ไม่เคยเป็นวิดีโอเกม Star Wars เสมอไป Shadows of the Empire มอบโอกาสแรกๆ ในการแสดงความขัดแย้งที่สำคัญในรูปแบบ 3 มิติ โดยให้ผู้เล่นสวมบทบาทเป็น Dash Rendar ช่วยเหลือกลุ่มกบฏ เมื่อใช้มุมมองของห้องนักบิน ผู้เล่นจะเผชิญกับภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นจากหุ่นยนต์โพรบ, AT-ST และวอล์คเกอร์ AT-AT กล้องจะแพนออกไปเพื่อแสดงความเร็วของ Dash ที่พันสายเคเบิลไว้รอบขาของ AT-AT ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ช่วงเวลาอันโด่งดังของภาพยนตร์นี้ถูกเล่นในวิดีโอเกม
ในไม่ช้าภารกิจการบินจะปะปนกับการจู่โจมครั้งแรกของซีรีส์ Star Wars สู่การผจญภัยแบบ 3 มิติ ภารกิจของ Dash จะพาเขาเข้าไปในบังเกอร์ของ Hoth บนดาวเคราะห์ที่มีขยะของ Ord Mantell และแม้แต่บนเรือของจักรวรรดิ ภารกิจเดินเท้าของเขาจะทำให้เขาเผชิญหน้ากับจักรวรรดิสตอร์มทรูปเปอร์ เช่นเดียวกับสมาชิกของแบล็กซัน ข้ามดาวเคราะห์ต่างๆ นอกเหนือจากการเดินเท้าแล้ว ด่านต่างๆ ยังมีลูกเล่นเจ๋งๆ อีกด้วย เช่น เวทีรถไฟที่กำลังเคลื่อนที่ และฉากเครื่องบินเจ็ตแพ็คที่บินได้ ภารกิจของ Dash ส่วนใหญ่น่าจดจำจากการต่อสู้กับหัวหน้าของเขากับสมาชิกยอดนิยมบางคนของ Star Wars Expanded Universe เช่น นักล่าเงินรางวัล Droid supremacist IG-88 และ Boba Fett ผู้รอบรู้และไม่หยุดยั้ง การต่อสู้ของบอสได้รับการออกแบบมาอย่างรัดกุมเพื่อใช้ประโยชน์จากฉากต่างๆ โดยที่ IG-88 ผสมผสานเข้ากับสภาพแวดล้อมที่เป็นลานเก็บขยะของเขา และ Boba Fett กระโดดขึ้นเรือ Slave I ของเขาเพื่อเพิ่มความเข้มข้นของการต่อสู้หลายระดับ
Shadows of the Empire ได้รับการจดจำด้วยความรักจากความหลากหลาย มันไม่เคยโน้มตัวมากเกินไปในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง โดยผสมผสานภารกิจด้วยการเดินเท้าเข้ากับการต่อสู้สุนัขและการบินในอวกาศได้สำเร็จ ภารกิจบนเรือ Hoth จะตามมาด้วยการบินภาคสนามของดาวเคราะห์น้อย ซึ่งชวนให้นึกถึงฉากจาก "The Empire Strikes Back" พร้อมด้วยโน้ตดนตรีคลาสสิก การต่อสู้ระหว่างบอสอย่างดุเดือดกับ Boba Fett ตามมาด้วยการปั่นจักรยานไล่ล่า ซึ่งเป็นหนึ่งในภารกิจที่สนุกและไม่เหมือนใครในเกมที่ Dash พยายามจะชนมือสังหาร Black Sun เข้าไปในสิ่งกีดขวางหรือส่งพวกเขาลงไปในหลุม Sarlacc
แน่นอนว่ากองทัพไม่ได้เป็นเช่นนั้นอย่างสมบูรณ์แข็งแกร่งกับเกมนี้ Shadows of the Empire มีความยากลำบากมากขึ้นเรื่อยๆ ในเกมคอนโซล 3 มิติ กล่าวคือ กล้องของมันเป็นสิ่งที่ต้องควบคุมทิศทาง ที่แย่กว่านั้นคือการวางแพลตฟอร์มที่แม่นยำไม่ใช่จุดแข็งที่สุดของเกม ดังนั้นการกระโดดลงหน้าผาโดยไม่ได้ตั้งใจจึงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง
บางคนอาจวิพากษ์วิจารณ์สถานการณ์ตอนจบเกม เนื่องจากไม่เคยมี "การต่อสู้ครั้งสุดท้ายกับบอส" กับเจ้าชาย Xizor แต่ขั้นตอนสุดท้ายคือการสู้รบแบบอุตลุดสามทางรอบสถานีอวกาศ Skyhook ของ Xizor อย่างไรก็ตาม ปัญหานี้ถูกมองข้ามไปอย่างรวดเร็ว เพียงเพราะการต่อสู้ครั้งสุดท้ายมีขนาดมหึมา ภาพการชม X-Wings และ TIE Fighters ยิงใส่กัน และแม้กระทั่งรวมพลังเพื่อรวมกลุ่มกันบนเรือ Star Viper ของ Xizor ถือเป็นภาพที่ไม่เหมือนใครในซีรีส์นี้ การชม Super Star Destroyer ของจักรวรรดิมาช่วยเหลือคุณพร้อมๆ กัน และการทำลายล้างของคุณยังคงเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่เจ๋งที่สุดในเกม Star Wars
มรดก
เช่นเดียวกับ Dash Rendar Star Wars: Shadows of the Empire หลบหนีได้อย่างหมดจดและไม่มีใครเห็นมาตั้งแต่ปลายยุค 90 เกมดังกล่าววางจำหน่ายบนพีซีในปี 1997 แต่ตั้งแต่นั้นมามันก็กลายเป็นเกมที่หายากมาก แม้แต่ GOG.com ก็ไม่สามารถครอบครองอัญมณี 64 บิตนี้ได้ เวอร์ชันคอนโซลเผยแพร่โดย Nintendo ดังนั้นจึงมีเหตุผลที่ดีที่จะเชื่อได้ว่าพวกเขามีสิทธิ์บางส่วนในเกม และการขายของ Disney อาจก่อให้เกิดปัญหายุ่งยากหลายประการ ค่อนข้างคล้ายกับสถานการณ์ด้านสิทธิ์กับ Goldeneye รุ่นคลาสสิก N64 อีกตัวหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ไม่มีสัญญาณว่า Shadows of the Empire จะปรากฏบน Wii U Virtual Console หรือที่อื่นใดสำหรับเรื่องนั้น
ภาพของ Shadows of the Empire ดูหยาบตามมาตรฐานของทุกวันนี้ แต่ช่วยปูทางให้กับความพยายามของ 3D Star Wars ในภายหลังและขัดเกลามากขึ้น และความหลากหลายของรูปแบบการเล่นยังคงทำให้เกมนี้เป็นเกม Star Wars สุดคลาสสิกที่มีความรอบรู้มากที่สุดเกมหนึ่ง มันจะเป็นหนึ่งในสิ่งที่มีอิทธิพลมากที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งการต่อสู้ระยะแรกของ Hoth โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกำหนดเส้นทางสำหรับสิ่งที่จะกลายเป็นซีรีส์ Star Wars: Rogue Squadron ในที่สุด
ด้วยการเข้าซื้อกิจการ Star Wars ของ Disney ทำให้ Star Wars Expanded Universe ส่วนใหญ่ไม่ถือเป็นหลักการอีกต่อไป Shadows of the Empire ก็ไม่มีข้อยกเว้น แต่ไม่ว่าตำแหน่ง (หรือขาด) ในไทม์ไลน์ของ Star Wars จะเป็นอย่างไร Shadows of the Empire ก็ยังคงเป็นสถานที่ในใจของแฟน ๆ Star Wars หลายคน
Ozzie เล่นวิดีโอเกมตั้งแต่หยิบคอนโทรลเลอร์ NES ตัวแรกเมื่ออายุ 5 ขวบ เขาเข้าสู่เกมนับตั้งแต่นั้นมา เพียงก้าวออกจากมหาวิทยาลัยเพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้น แต่เขาถูกดึงกลับเข้ามาหลังจากใช้เวลาหลายปีในแวดวง QA สำหรับทั้ง THQ และ Activision โดยส่วนใหญ่ใช้เวลาช่วยผลักดันซีรีส์ Guitar Hero ไปสู่จุดสูงสุด Ozzie กลายเป็นแฟนตัวยงของเกมแพลตฟอร์ม เกมไขปริศนา เกมยิงปืน และเกม RPG เพียงเพื่อบอกชื่อเกมบางประเภท แต่เขาก็เป็นคนที่ห่วยมากสำหรับทุกสิ่งที่มีการเล่าเรื่องที่ดีและน่าดึงดูดอยู่เบื้องหลัง เพราะอะไรคือวิดีโอเกมหากคุณไม่สามารถเพลิดเพลินกับเรื่องราวดีๆ กับ Cherry Coke สดได้?
