ครึ่งก้าว: ประวัติความเป็นมาของการอัปเกรดคอนโซล ตอนที่ 2: Sega CD

คิดถึงบทของ Half Steps ใช่ไหม? ติดตามได้ที่นี่:ส่วนที่ 1

ป้ายหลุมศพจำนวนมากเรียงรายอยู่ในสุสานของคอนโซลแบบครึ่งขั้น ซึ่งเป็นส่วนเสริมที่ขยายขีดความสามารถทางเทคนิคของระบบ และทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมจากแพลตฟอร์มหนึ่งไปยังอีกแพลตฟอร์มหนึ่ง

Sega CD และ 32X ที่น่าอับอายที่สุดสองตัวได้รับการคิดค้นขึ้นเพื่อเพิ่มพลังให้กับ Genesis ในสงคราม 16 บิตที่โอ้อวดระหว่าง Nintendo และ Sega ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้เกิดเงาเหนือ Sega ที่ไม่เคยจางหายไป ปรากฏอยู่เหนือมันเหมือนหอคอย Jenga อันมหึมาที่ทำจากพลาสติก วงจรไฟฟ้า และฟังก์ชั่นแบบอบครึ่งเดียว

เซก้าซีดี

แพลตฟอร์มฐาน-เซก้าเจเนซิส
ปล่อย: 1991 (JP), 1992 (สหรัฐอเมริกา)

ภาพ: Sega Genesis ที่มีซีดี Sega เชื่อมต่ออยู่ที่ด้านล่าง Sega CD ต้องใช้แหล่งจ่ายไฟของตัวเองและขึ้นอยู่กับแรงม้าของ Genesis เป็นส่วนใหญ่

ไม่มีใครเชื่อว่า Sega จะสามารถแย่งส่วนแบ่งการตลาดของ Nintendo ได้ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 โดยแทบไม่ต้องนั่งร่วมโต๊ะกับ Mario เลย Nintendo ครองตลาดถึง 90 เปอร์เซ็นต์ ที่จริงแล้ว มาริโอไม่ได้นั่งอยู่ที่โต๊ะเท่านั้น เขาเป็นเจ้าของมัน

ไม่มีใครเลยจนกระทั่ง Tom Kalinske อดีตผู้บริหารของเล่นที่รับผิดชอบในการรีแบรนด์ตุ๊กตาบาร์บี้ให้กับ Mattel และได้รับการว่าจ้างจาก Sega แห่งญี่ปุ่นให้ดูแล Sega of America Kalinske เปลี่ยนโฉมบริษัทจากบนลงล่าง โดยจับ Alex the Kidd ซึ่งเป็นช่างประปารองเท้าคู่ของ Nintendo อย่างโจ่งแจ้ง และตกแต่งสัตว์ชนิดหนึ่งที่มีขนแหลมคล้ายเม่นที่วาดโดยหนึ่งในศิลปินของ Sega แห่งญี่ปุ่นโดยทำให้เขามีทัศนคติและถือว่าเขาเป็น Sonic

พูดตามตรง รูปแบบการเล่นของ Sonic the Hedgehog เป็นแบบท่องจำ เขาวิ่ง เขากระโดด เขาสามารถหมุนตัวขึ้นและปล่อยเพื่อซูมขึ้นและลงและรอบๆ ด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง แต่โซนิคไม่จำเป็นต้องเอาชนะมาริโอ มาริโอ Sega ไม่ได้ขายเกมแพลตฟอร์ม พวกเขากำลังขายรูปภาพ ซึ่งเป็นมาสคอตสุดฮิปที่ดึงดูดวัยรุ่นและผู้ใหญ่ที่คิดว่าตัวเองเจ๋งเกินไปสำหรับตัวละครหลากสีสันของ Nintendo

ภาพ: ทอม คาลินสกี้ -เครดิต Alan Levenson/Time Life Pictures ผ่าน Getty Images)

ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วสู่ปี 1992 ไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากการเปิดตัว Super NES ในอเมริกาเหนือ และ Sega ได้ทำมากกว่าการแทะจานของ Mario เป็นผู้นำที่โดดเด่นโดยถือหุ้นร้อยละ 60 ของตลาดและปูพรมแดงให้กับบุคคลที่สามซึ่งโล่งใจที่ต้องหลุดพ้นจากนิ้วหัวแม่มือของ Nintendo การตัดสินใจทางการตลาดที่ชาญฉลาดจำนวนหนึ่ง - รหัสเลือดที่ฝังลึกอยู่ภายในการแปลง Genesis ของ Mortal Kombat ซึ่งเป็นแคมเปญโฆษณาควันและกระจกที่เน้นเทคโนโลยี "การประมวลผลการระเบิด" หลอกของคอนโซล - ทำให้ตำแหน่งของ Sega แข็งแกร่งขึ้น

ในระหว่างการตัดสินใจเหล่านั้น มีเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ปรากฏขึ้นบนเรดาร์ของ Sega และไม่มีใครสังเกตเห็นในตอนแรก

เพื่อที่จะขยายความเป็นผู้นำให้ดียิ่งขึ้น Sega แห่งประเทศญี่ปุ่นจึงได้ออกแบบ Mega-CD หรือที่เรียกว่า Sega CD ในสหรัฐอเมริกา มันเป็นส่วนเสริมที่ออกแบบมาเพื่อเชื่อมต่อกับ Genesis โดยป้อนทรัพยากรของคอนโซลฐานและเพิ่มด้วยบางส่วนของตัวเอง แต่เดิมทีไม่ได้มีการวางแผนให้เป็นอุปกรณ์เล่นเกม Sega สร้างมันเป็นไดรฟ์เสียงราคาถูกก่อนที่จะหมุน โดยใช้ประโยชน์จากความจุที่เพิ่มขึ้นของออปติคัลดิสก์เพื่อจัดเก็บข้อมูลเกมมากกว่าที่เป็นไปได้บนคาร์ทริดจ์

รูปภาพ: นักการเมืองบางคนพบสิ่งนี้ฉากหนึ่งจาก Night Trap กวนใจมาก

โดยตั้งเป้าไปที่ป้ายราคา 150 ดอลลาร์ ส่วนเสริมจะลดเวลาในการโหลดและมีเทคนิคด้านฮาร์ดแวร์ เช่น การหมุนและการปรับขนาดที่คล้ายกับเกมอาร์เคดของ Sega ซึ่งสามารถดึงกลอุบายดังกล่าวออกมาได้โดยใช้โปรเซสเซอร์เฉพาะ แต่โปรเซสเซอร์รุ่นเก่าของ Genesis ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช้าเกินไปสำหรับความสามารถด้านกราฟิกของ Sega CD ดังนั้นวิศวกรจึงชั่งน้ำหนัก Sega CD ด้วยโปรเซสเซอร์เพิ่มเติม และหลังจากทราบแผนการของ NEC ที่จะอัพเกรด RAM ในระบบ TurboGrafx-CD แล้ว Sega ก็เพิ่มจำนวน RAM ของ Sega CD เป็นสามเท่าเป็นหกเมกะบิต โดยมุ่งมั่นที่จะเป็นผู้นำแพ็ค

ความผิดพลาดของเซก้าคือไม่ทำให้ตาชั่งสมดุล เทคโนโลยีเสริมของ Sega CD นั้นเหนือกว่า Genesis มาก ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญ เนื่องจากส่วนเสริมของ CD นั้นเชื่อมโยงกับคอนโซลฐาน คอขวดเพียงจุดเดียวก็อุดตันทั้งระบบ แน่นอนว่าโปรเซสเซอร์และหน่วยความจำของ Genesis ขัดขวาง Sega CD ทำให้เกิดเวลาในการโหลดที่ยาวนานและประสิทธิภาพที่ช้า

ไม่ใช่ว่าเจเนซิสจะถูกตำหนิเสมอไป เกมบางเกมต้องใช้เวลาในการค้นหาและโหลดข้อมูลลงในหน่วยความจำมากกว่าที่ Sega CD ตั้งโปรแกรมไว้ ซึ่งเป็นการควบคุมดูแลที่สำคัญซึ่งเข้ามามีบทบาทในภายหลัง

ภาพ: เกมที่มีสไตล์มากขึ้น เช่น Konami's Snatcher ยืนหยัดต่อการทดสอบของเวลาได้ดีกว่าเกม FMV เช่น Night Trap

ความไม่ลงรอยกันระหว่างสองฝ่ายของ Sega ทำให้ Sega CD ทรุดโทรมลงอีก แม้ว่าผู้นำของ Sega แห่งประเทศญี่ปุ่นจะจ้าง Tom Kalinske มาปรับปรุงธุรกิจของบริษัท แต่นักพัฒนาชาวญี่ปุ่นกลับไม่พอใจกับรูปแบบการโฆษณาแบบต่อหน้าที่แพร่หลายในวัฒนธรรมอเมริกัน สไตล์ที่ดุดันนั้นได้กระตุ้นให้ Genesis ประสบความสำเร็จ ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่กระทบกระเทือนนักพัฒนาชาวญี่ปุ่น ผู้ซึ่งท้ายที่สุดแล้วได้สร้าง Sonic ขึ้นมา (หากไม่ใช่รูปลักษณ์และบุคลิกขั้นสุดท้ายของเขา) และทำงานหนักเป็นเวลาหลายปีเพื่อให้ได้ที่นั่งที่โต๊ะของ Nintendo ซึ่งเป็นวิธีที่ผิด .

เมื่อ Sega CD มาถึงหน้าประตูบ้านของแผนกในอเมริกา ไม่มีใครรู้ว่าจะต้องทำอย่างไร เอกสารทางเทคนิคแสดงขึ้นเมื่อต้นปี แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรเลย ไม่มากเท่ากับต้นแบบ ตามที่อดีตตัวแทนของ Sega of America กล่าว ผู้นำของญี่ปุ่นกังวลว่าทีมขายของแผนกอเมริกาจะทำอะไรกับมัน และตัดสินใจเพียงฝ่ายเดียวที่จะเก็บมันเอาไว้จนกว่าจะถึงชั่วโมงที่ 11

ภาพ: โซนิคซีดี

ทีมงานของ Sega of America ใช้เวลาชั่วโมงสุดท้ายนั้นเพื่อดับไฟอย่างแท้จริง หน่วยซีดี Sega ที่เพิ่งออกจากสายการผลิตมีแนวโน้มที่จะลุกเป็นไฟ ส่งผลให้ผู้ทดสอบ QA ต้องแย่งชิงเพื่อวินิจฉัยปัญหา การจำกัดเวลาที่กำหนดไว้ล่วงหน้าสำหรับการโหลดข้อมูลลงในหน่วยความจำกลายเป็นแหล่งที่มา: เกมที่มีเนื้อหาหนักหน่วงในวิดีโอทำให้ไดรฟ์ทำงานหนักและยาวนานจนมอเตอร์เกิดไฟไหม้

ในที่สุด Sega CD ก็มาถึงร้านค้าปลีกในอเมริกาในฤดูใบไม้ร่วงปี 1992 และสัญญาณทั้งหมดบ่งชี้ว่าส่วนเสริมนี้ประสบความสำเร็จ แม้จะขายปลีกในราคา 299 เหรียญสหรัฐ แต่สูงกว่าที่คาดการณ์ไว้สองเท่า แต่ยอดขายก็เพิ่มขึ้น และพูดถึง Night Trap เกมวิดีโอแบบฟูลโมชั่น (FMV) เกี่ยวกับกลุ่มผู้หญิงนุ่งน้อยห่มน้อยที่ถูกล่าโดยสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายแวมไพร์ ทำให้ผู้บริโภคและนักวิจารณ์ไม่พอใจ

ในขณะที่ Night Trap สนับสนุนชื่อเสียงข้างถนนของ Sega ให้กับผู้เล่นที่มีอายุมากกว่า เกมดังกล่าวก็ฉ่าฉ่างๆ และไม่มีสเต็ก การนองเลือดเกิดขึ้นโดยเจตนาไม่สมจริง และนอกเหนือจากตัวละครยั่วยวนตัวหนึ่งที่สวมชุดนอนแล้ว ไม่มีหลักฐานใดที่ใกล้เคียงกับภาพเปลือยจากระยะไกลได้ ถึงกระนั้น Night Trap ก็สมควรได้รับเครดิต (หรือตำหนิ) เกือบพอๆ กับ Mortal Kombat สำหรับการจุดไฟภายใต้นักการเมืองเพื่อบังคับใช้ระบบการให้คะแนนสำหรับเกม

ภาพ: Mortal Kombat บน Sega CD ดูคมชัดกว่าพอร์ต Sega Genesis เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

นอกเหนือจากการโต้เถียงเรื่อง Night Trap แล้ว Sega CD เริ่มร้อนแรงพอ ๆ กับมอเตอร์ที่ทำงานหนักเกินไปและกลายเป็นควัน กราฟิกมีจุดหยาบ เวลาโหลดนาน และราคาก็สูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคอนโซลรุ่นใหม่กำลังจะมาเร็วๆ นี้ บางทีอาจเป็นปัญหามากที่สุด เกมหลายเกมเช่น Mortal Kombat, Eternal Champions และ Streets of Rage ได้รับการออกแบบใหม่ในเวอร์ชันสำหรับ Genesis แล้ว

ในปัจจุบัน ผู้บริโภคคุ้นเคยกับการจ่ายเงินเพื่อการปรับปรุงเกมแบบ HD แต่พอร์ตซีดีของ Sega มีความแตกต่างเล็กน้อยจากเกม Genesis เพื่อลดต้นทุนในการอัพเกรด ตัวอย่างเช่น Mortal Kombat เพิ่มภาพเคลื่อนไหวและเอฟเฟกต์เสียงที่ตัดจากพอร์ต Genesis เนื่องจากข้อจำกัดด้านการจัดเก็บ และใส่เพลงประกอบอาร์เคดและโฆษณา "Mortal Monday" แบบรีมิกซ์ซึ่งดำเนินไปก่อนการเปิดตัวเกมที่เป็นที่ถกเถียงกันบนคอนโซลในเดือนกันยายน พ.ศ. 2536 อย่างไรก็ตาม กราฟิกนั้นดูซีดจางเหมือนกับใน Genesis เอฟเฟกต์เสียงสะดุดกันเนื่องจากไดรฟ์ไม่สามารถโหลดข้อมูลได้อย่างรวดเร็ว และการเล่นเกมกระตุกที่เกิดจากการโหลดเกิดขึ้นบ่อยครั้งมากพอที่จะเสียดสี

แม้ว่า Sega จะขายส่วนเสริมซีดี Sega ได้ 2.4 ล้านแผ่น แต่คอนโซลใหม่เช่น PlayStation ของ Sony, 3DO Interactive Multiplayer และคอนโซล Saturn ของ Sega ก็มาถึงที่เกิดเหตุภายในสองปีหลังจากเปิดตัว เมื่อไม่มีแอปนักฆ่าบนขอบฟ้า Sega CD ก็กินฝุ่นของฮาร์ดแวร์ที่ใช้ซีดีรุ่นใหม่กว่า

-

แหล่งข้อมูลต่อไปนี้มีประโยชน์ในการเขียนบทความนี้:ซิลิโคนร่า"นักพัฒนาฮาร์ดแวร์ดั้งเดิมของ Sega พูดถึงคอนโซลในอดีตของบริษัท" และ ยูโรเกมเมอร์"ความรุ่งเรืองและการล่มสลายของ Sega Enterprises"