การสร้างความนิยมในระดับ AAA ในอุตสาหกรรมเกมเป็นเรื่องยาก ไม่ว่าคุณจะพยายามแปลงซีรีส์เฉพาะกลุ่มที่มีผู้ชมกลุ่มแฟนฮาร์ดคอร์ให้กลายเป็นแฟรนไชส์ที่ทรงพลังและดึงดูดใจคนจำนวนมาก หรือหวังว่า IP ใหม่จะเป็นความสำเร็จครั้งถัดไปของสื่อ ไม่มีอะไรแน่นอนเสมอไป
ในกรณีของอย่างแรก มีบางครั้งที่การเข้าใจปัญหาย้อนกลับพิสูจน์ได้ 20/20 ซึ่งคุณสามารถย้อนกลับไปดูประวัติของเรื่องราวความสำเร็จของสื่อเรื่องหนึ่ง และระบุช่วงเวลาที่แน่ชัดเมื่อมีการเพาะเมล็ดพันธุ์ในช่วงที่เจริญรุ่งเรือง ไม่ว่าจะเป็น ที่เกี่ยวข้องในขณะนั้นทราบหรือไม่
เมื่อกล่าวถึงฮิตแมนซีรีส์นี้ซึ่งกล่าวได้ว่าเป็นเพียงเกมชั้นนำในช่วงหลายปีที่ผ่านมานับตั้งแต่รีบูตในปี 2559 รากฐานได้ถูกวางย้อนกลับไปในปี 2549
Hitman: Blood Money ไม่ใช่เกมคลาสสิกที่คลุมเครือหรือด้อยค่า อย่างน้อยก็ในหมู่แฟนเกม Hitman มายาวนาน ดูหน้าร้านค้าบนพีซีแล้วคุณจะเห็นบทวิจารณ์เชิงบวกอย่างล้นหลามที่โพสต์ไว้ค่อนข้างเร็ว ๆ นี้ ซึ่งบางบทวิจารณ์ถึงกับโต้แย้งว่า Blood Money นั้นเหนือกว่าเกม Hitman ที่ได้รับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในปัจจุบัน ถือเป็นการยกย่องอย่างสูงสำหรับเกมที่อายุครบ 16 ปีในวันที่ 26 พฤษภาคม และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ฉันซึ่งเป็นเด็กที่มีประสบการณ์ในซีรีส์นี้มาก่อนจากเกมที่รีบูท ในที่สุดก็ยอมให้ Blood Money ไป
สิ่งแรกที่ทำให้ฉันสะดุดใจเมื่อเปิดเพลงขึ้นมาคือเพลงประกอบ ด้วยเสียงออเคสตราของ Ave Maria ที่ดังก้องผ่านระบบสเตอริโอของฉัน แม้ว่าจะไม่มีความผูกพันกับมัน แต่ฉันพบว่าตัวเองเห็นด้วยกับความชอบของผู้เล่นที่มีอายุมากกว่าของคะแนน Jesper Kyd ที่ยิ่งใหญ่ของ Blood Money มากกว่าเสียงที่เงียบและครุ่นคิดของเกมที่รีบูตมากกว่า ในหลาย ๆ ด้าน ซิมโฟนีอันไพเราะของ Blood Money ทำหน้าที่เป็นเครื่องบ่งชี้ถึงความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างโทนเสียงระหว่างเกมกับเกมสมัยใหม่ แม้ว่าอารมณ์ขันจะเป็นส่วนหนึ่งในช่วงหลังอย่างแน่นอน เนื่องจากมีเครื่องแต่งกายและอาวุธที่น่าขบขันมากมายที่พบในคลังแสงของ Agent 47 ในปัจจุบัน แต่ระดับเกมที่รีบูตส่วนใหญ่และประเด็นการวางแผนที่ครอบคลุมนั้นเต็มไปด้วยความจริงจังที่ไม่อาจแตกหักได้ ในทางกลับกัน น้ำเสียงของ Blood Money ใช้เส้นทางที่ค่อนข้างแปลกประหลาดระหว่างฉากคัตซีนที่หนักหน่วงซึ่งกระจายจังหวะของเรื่องราว
ตั้งแต่การตามล่ากลุ่มนักฆ่าที่สวมชุดนกไปจนถึงการแทรกซึมเข้าไปในห้องของเศรษฐีสื่อลามกที่ได้รับแรงบันดาลใจจากฮิวจ์ เฮฟเนอร์ ขณะแต่งตัวเป็นซานตาคลอส เส้นทางสู่บทสรุปของ Blood Money ก็เต็มไปด้วยหลุมพรางที่เหนือจริง นั่นไม่ได้เอ่ยถึงภารกิจสองภารกิจสุดท้ายของเกม ซึ่งเห็น 47 บุกเข้าไปในทำเนียบขาวเพื่อป้องกันไม่ให้ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ถูกลอบสังหาร ก่อนที่จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาจากความตายอย่างแท้จริงในตอนจบของเกมเพื่อกำจัดคนร้ายตัวใหญ่ที่บังเอิญเข้าร่วมหัวโล้นของเรา งานศพของเพื่อน
ที่กล่าวว่าแม้จะมีการรวมระดับที่มีการร่วมประเวณีระหว่างพี่น้องโดยนัยและตัวละครหญิงที่สร้างแบบจำลองอย่างน่ารังเกียจ แต่โครงเรื่องหลักที่ค่อนข้างจริงจังของ Blood Money เกี่ยวกับการโคลนนิ่งและอดีตของ Agent 47 ช่วยให้มั่นใจได้ว่าจะไม่รู้สึกงี่เง่าหรือติดอยู่ในอดีตมากเกินไป ผลลัพธ์ที่ได้คือเรื่องราวที่ไม่ให้ความรู้สึกผิดเพี้ยนไปในเกม AAA ยุคใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากสิ่งนั้น ซีรีส์ Grand Theft Auto ได้รับการพิสูจน์แล้วผ่านทาง GTA Vก้าวสู่ผลิตภัณฑ์ความบันเทิงที่ทำกำไรได้มากที่สุดตลอดกาลการมีอยู่ของธีมที่ตลกขบขันและสำหรับผู้ใหญ่ไม่ใช่อุปสรรคต่อความสำเร็จกระแสหลักอย่างที่อาจถูกมองว่าเป็นในอดีต
แม้ว่าฉันจะโต้แย้งประเด็นหลักของ Blood Money ที่ทำให้เป็นลางสังหรณ์ที่ชัดเจนของความสำเร็จในปัจจุบันของซีรีส์นี้คือการยกเครื่องครั้งใหญ่ที่นำมาใช้กับรูปแบบการเล่นที่สร้างขึ้นในรุ่นก่อนหน้านี้ เคยกำจัดศพ ได้รับการเตือนจากเจ้าหน้าที่ AI ขณะบุกรุก หรือกำจัดให้สะอาดด้วยการทำให้การตายของเป้าหมายดูเหมือนอุบัติเหตุในเกม Hitman หรือไม่? กลไกหลักทั้งหมดเหล่านี้ นอกเหนือจากกลไกอื่นๆ อีกหลายกลไก เดิมทีได้รับการแนะนำให้รู้จักกับซีรีส์นี้โดย Blood Money สำหรับฉัน อย่างน้อยฟีเจอร์เหล่านี้เป็นส่วนสำคัญของเอกลักษณ์ของเกม Hitman นั่นคือเฟอร์นิเจอร์ที่มีอยู่ตลอดเวลาซึ่งเมื่อรวมกันแล้วทำให้ซีรีส์นี้มีเอกลักษณ์เฉพาะจากสิ่งอื่นใดในตลาด
นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงแม้จะไม่เคยเล่นเกม Hitman สุดคลาสสิกมาก่อน แต่ฉันก็สามารถปรับตัวเข้ากับ Blood Money ได้อย่างง่ายดาย แน่นอนว่าฉันต้องใช้เวลาประมาณ 2-3 ระดับในการทำความคุ้นเคยกับการไม่สามารถใช้สัญชาตญาณในการมองผ่านกำแพงได้ และเพื่อปรับตัวให้ชินกับความจริงที่ว่าแอนิเมชั่นที่ลื่นไหลน้อยลงเล็กน้อยหมายความว่าฉันไม่สามารถเริ่มกำจัดศพได้ห้าวินาทีก่อนเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย เดินผ่านมา แต่นอกเหนือจากปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นแล้ว สิ่งต่างๆ ยังดำเนินไปอย่างราบรื่นอีกด้วย
เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่กล่าวเกี่ยวกับความสามารถในการเข้าถึงของเกม การเปลี่ยนแปลงที่ทำกับสูตรโดย Hitman: Absolution ในนามของนำ Hitman จากกลุ่มเฉพาะไปสู่กระแสหลักดูเหมือนจะไม่ได้รับคำแนะนำในการเข้าใจถึงเหตุการณ์หลังเหตุการณ์มากกว่าที่พวกเขาทำหลายคนในขณะนั้น- ด้วยการส่งต่อสูตรที่กำหนดขึ้นใน Blood Money เพื่อแสวงหาความน่าดึงดูดใจในวงกว้าง ผู้จัดพิมพ์ Square Enix จึงทำให้การเติบโตตามธรรมชาติของ Hitman ย้อนกลับไปหลายปี โดยจากไปรางวัลในที่สุดบนโต๊ะโดยไม่วนซ้ำรากฐานความสนุกของ Blood Money ในทันที
แต่ Square Enix กลับให้ IO Interactive เป็นอิสระเพื่อเพิ่มทรัพยากรสำหรับเกม Marvel แทนในที่สุดก็ประกาศว่า “น่าผิดหวัง”และดูเหมือนว่าจะมีส่วนในสำนักพิมพ์ด้วยตัดความสัมพันธ์กับสตูดิโอตะวันตกหลายแห่งเมื่อต้นปีนี้- แน่นอนว่าการทำนายเหตุการณ์ในอนาคตทั้งหมดเหล่านี้ย้อนกลับไปเมื่อ Hitman: Absolution เพิ่งจะตีกระดานวาดภาพคงเป็นงานที่เป็นไปไม่ได้ แต่พวกเขาจะต้องสร้างบทเรียนประวัติศาสตร์ที่น่าโมโหอย่างแน่นอนหากคุณเป็นผู้บริหาร Square Enix ยุคใหม่
นี่คือเหตุผลว่าทำไมฉันถึงโต้แย้งว่าในขณะที่เฉลิมฉลองวันเกิดครบรอบ 16 ปี มรดกของ Hitman: Blood Money นั้นถูกกำหนดไว้อย่างดีที่สุดด้วยบทเรียนที่สามารถสอนผู้ที่อยู่ในการจัดการอุตสาหกรรมอย่างสิ้นหวังที่มองหาวิธีสร้างเกมฮิตกระแสหลักครั้งต่อไป แน่นอนว่าคุณสามารถเพิ่มศูนย์เพิ่มเติมลงในงบสำหรับเกมเฉพาะกลุ่มที่กำลังจะมาถึงได้ และสั่งให้ผู้พัฒนาเลียนแบบสิ่งที่ผู้เล่นดูเหมือนจะชอบในความสำเร็จอื่นๆ ในปัจจุบัน แต่ถ้าคุณตัดหัวใจและจิตวิญญาณของเกมออกไปในกระบวนการนี้ ซีรีส์จะเป็น ทั้งหมดอาจหลงทางได้ นี่ไม่ใช่จุดจบของโลกเสมอไป แต่ในกรณีของ Hitman ฉันขอยืนยันว่าแนวทางนี้ทำให้หนทางสู่การบรรลุศักยภาพสูงสุดของแฟรนไชส์ยาวนานเกินกว่าที่จะเป็นไปได้และควรจะเป็น
