Microsoft ได้ประกาศในวันนี้ว่ามีแผนที่จะเข้าซื้อ Activision Blizzard ผู้พัฒนาและผู้จัดพิมพ์ด้วยข้อตกลงมูลค่า 68.7 พันล้านดอลลาร์ การย้ายดังกล่าวซึ่งคาดว่าจะแล้วเสร็จภายในปี 2566 จะทำให้ Microsoft กลายเป็นบริษัทเกมรายใหญ่อันดับสามของโลกเมื่อพิจารณาจากรายได้ นี่เป็นข่าวดีสำหรับ Microsoft ไม่ต้องสงสัยเลย แต่อย่ามองข้ามเรื่องอื่นไปเลย ยกเว้นข่าวดีสำหรับผู้บริโภค
หลังจากที่ได้ครอบครอง ZeniMax Media (บริษัทแม่ของ Bethesda Softworks) เมื่อปีที่แล้ว Microsoft จะเป็นเจ้าของซีรีส์ขนาดใหญ่เช่น Call of Duty, Crash Bandicoot, Guitar Hero, Spyro The Dragon และ Tony Hawk ในเร็วๆ นี้ และนั่นเป็นเพียงจากฝั่ง Activision ยิ่งไปกว่านั้น จะได้รับ IP ของ Blizzard มากมาย เช่น Diablo, Hearthstone, Overwatch และ Warcraft เป็นต้น
หากคุณไม่เห็นว่านี่เป็นปัญหาก็ไม่เป็นไร บางทีคุณอาจได้ผูกมัดตัวเองกับแพลตฟอร์ม Xbox ของ Microsoft แล้วในอนาคตอันใกล้ แต่สำหรับใครก็ตามหรือเจ้าของคอนโซลในอนาคตนี่ให้ความรู้สึกเหมือนปืนจ่อหัว กระโดดขึ้นรถไฟ Xbox ไม่เช่นนั้นคุณอาจถูกทิ้งไว้ข้างหลังเมื่อเราซื้อเกมที่คุณชื่นชอบ
“เรากำลังลงทุนอย่างลึกซึ้งในเนื้อหาระดับโลก ชุมชน และระบบคลาวด์เพื่อนำเสนอยุคใหม่ของการเล่นเกมที่ให้ความสำคัญกับผู้เล่นและผู้สร้างเป็นอันดับแรก และทำให้การเล่นเกมปลอดภัย ครอบคลุม และเข้าถึงได้สำหรับทุกคน” Satya Nadella ประธานและกล่าว CEO ของ Microsoft เมื่อเช้าวันนี้
แต่นั่นเป็นเรื่องจริงเหรอ? เราสามารถพูดได้อย่างตรงไปตรงมาว่า Microsoft ให้ความสำคัญกับผู้เล่นเป็นอันดับแรกและสร้างประสบการณ์ที่ทุกคนสามารถเข้าถึงได้หรือไม่? เพราะนับตั้งแต่การเข้าซื้อกิจการ Zenimax สิ่งที่ฉันได้เห็นคือคำถามมากมายว่าเกมต่างๆ เช่น Starfield, Fallout, Elder Scrolls, DOOM และอีกมากมาย จะมาสู่คอนโซลของ Sony ในอนาคตหรือไม่ เป็นเวลาหลายเดือนแล้วที่การได้รับคำตอบตรง ๆ จากนักพัฒนานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แม้กระทั่งหัวหน้าทีม Xbox อย่าง Phil Spencer ก็ให้คำตอบที่ชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้
หลังจากข่าววันนี้ Microsoft PR ถูกนักเขียนเกม Axios ถามสตีเฟน โตติโล(อดีตหัวหน้าบรรณาธิการ Kotaku) หากเกม Activision Blizzard จะกลายเป็นเอกสิทธิ์ของ Microsoft คำตอบซึ่งไม่ได้ยืนยันหรือปฏิเสธความเป็นไปได้ อ่านว่า:
และเราวางแผนที่จะสนับสนุนชุมชนเหล่านั้นต่อไปในอนาคต การซื้อกิจการครั้งนี้เกี่ยวกับการเพิ่มความพร้อมใช้งานของเนื้อหา Activision Blizzard บนแพลตฟอร์มอื่น ๆ รวมถึงมือถือด้วย”
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากความคิดเห็นที่ผ่านมาของ Spencer เกี่ยวกับการซื้อกิจการ Zenimax ที่มีรากฐานมาจาก "การนำเสนอเกมสุดพิเศษที่ยอดเยี่ยมสำหรับคุณ [ลูกค้า Xbox] ที่จัดส่งบนแพลตฟอร์มที่มี Game Pass อยู่" มันยากที่จะมองเห็นอนาคตที่เกม Activision Blizzard จะไม่กลายเป็นเอกสิทธิ์
ถึงตอนนี้ อาจชัดเจนว่าการเข้าซื้อกิจการครั้งล่าสุดนี้ไม่เหมาะกับนักเขียนคนนี้ และฉันรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งกับข่าว Zenimax เมื่อปีที่แล้ว
แนวคิดที่ว่า IP บางตัวซึ่งบางอันเคยมีให้บริการบนแพลตฟอร์มที่หลากหลายมาหลายปีแล้ว ตอนนี้อาจถูกจำกัดไว้เฉพาะกับ Microsoft เท่านั้น ดูเหมือนจะไม่ได้มีเจตนารมณ์ในการ "ให้ความสำคัญกับผู้เล่นเป็นอันดับแรก" เลย เว้นแต่ว่าพวกเขาหมายถึงผู้เล่น Microsoft/Xbox ไม่ใช่ใครอื่น ไม่ว่าเราจะพบว่า Xbox และความเป็นผู้นำในปัจจุบันมีบุคลิกลักษณะอย่างไร การซื้อทุกสิ่งทุกอย่างถือเป็นการต่อต้านผู้บริโภคโดยเนื้อแท้และบินไปเมื่อเผชิญกับชื่อเหล่านี้ว่า "สามารถเข้าถึงได้ทั้งหมด"
สำหรับสิ่งที่คุ้มค่า นี่ไม่เกี่ยวกับ PlayStation กับ Xbox การตอบสนองแปลกๆ จากบางพื้นที่ทางออนไลน์ที่ Sony ต้อง 'ตอบโต้' ด้วยการซื้อ Square-Enix, Ubisoft หรือ Take-Two นั้นโง่พอๆ กัน และอาจสร้างความเสียหายได้เช่นกันหากสิ่งนี้เกิดขึ้น พระเจ้าห้ามไม่ให้เกิดอะไรขึ้น (เมื่อไหร่?) PlayStation เปิดตัวทางเลือก Game Pass ของตัวเองตามที่มีข่าวลือ PlayStation ที่เทียบเท่ากับ Game Pass จะใช้งานได้หรือไม่หาก Microsoft ยังคงซื้อผู้จัดพิมพ์ส่วนใหญ่ต่อไป Sony จะปฏิบัติตามการซื้อกิจการของตนเองเพื่อสนับสนุนบริการ PlayStation ที่คล้ายกันหรือไม่ เป็นการยากที่จะเห็นผลลัพธ์ที่เป็นประโยชน์ต่อผู้อื่นนอกจากตัวผู้ผลิตคอนโซลเอง
เป็นที่ยอมรับว่าความพิเศษไม่ใช่สิ่งใหม่ ฉันจำได้ว่าซื้อ GameCube เมื่อตอนเป็นวัยรุ่นโดยเฉพาะเพราะฉันต้องการเล่น Resident Evil 4 แต่นี่ไม่ใช่สิ่งเดียวกันหรือต้องคำนึงถึงการเปิดตัวครั้งเดียว ตอนนั้นฉันมีทางเลือก: ซื้อคอนโซล เล่น Resi 4 หรือไม่ซื้อแล้วไม่เล่น บางคนอาจแย้งว่าผู้บริโภคยังมีทางเลือกที่จะตัดสินใจ แต่ทางเลือกนั้นมีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อบริษัทแห่งหนึ่งกำลังสะสมผู้เผยแพร่วิดีโอเกมบุคคลที่สามรายใหญ่ที่สุดในโลกและเกมต่างๆ มากมายที่เจ้าของคอนโซลทุกคนเคยเพลิดเพลิน
คอนโซลรุ่นล่าสุดนี้เริ่มรู้สึกเหมือนเป็นการแข่งขันทางอาวุธ โดยที่ Microsoft อาจมีเนื้อหาที่ก้าวร้าวมากกว่า Sony และแม้ว่าการเข้าซื้อกิจการจะส่งผลดีต่อธุรกิจของตนอย่างไม่ต้องสงสัย แต่บริษัทก็ยังทำให้การแบ่งแยกระหว่างเจ้าของคอนโซลเพิ่มมากขึ้นอีกด้วย ไม่ต้องพูดถึงการสร้างอุปสรรคที่มีราคาแพงกว่าในการเข้าหากผู้เผยแพร่บางรายถูกล็อคไว้ที่คอนโซลเดียว
ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่า Xbox มีความสนใจอย่างแท้จริงในการทำให้แน่ใจว่าเกมบางเกมยังคงมีอยู่บนทุกแพลตฟอร์ม และไม่ใช่แค่ถูกล็อกอยู่หลังฮาร์ดแวร์ของตัวเองเท่านั้น หากคุณคิดว่าวิดีโอเกมมีราคาแพงมาก่อน ให้รอจนกว่าผู้จัดพิมพ์ที่คุณชื่นชอบจะขายหมดในบ่ายวันอังคาร และกระโดดส่งไปที่คอนโซลมูลค่า 300 ปอนด์ขึ้นไปอย่าเป็นเจ้าของ. แน่นอนว่าข้อตกลงเหล่านี้จำเป็นต้องหาทุนให้ตัวเองบ้าง และผลประโยชน์ของตนเองจะแนะนำว่าในระยะยาว Microsoft อาจต้องไม่ใช่แค่ 'ที่ที่ดีที่สุดในการเล่น' แต่ในกรณีส่วนใหญ่ 'เท่านั้นสถานที่เล่น' สมมติว่าคุณต้องการเกมบางเรื่องที่ทุกคนเพลิดเพลิน
