观点:EA、地下城守护者以及免费游戏何时不再是“免费”

英国一家广告监管机构已叫停 EA 的一款“免费”游戏。但这个问题远远超出了 EA 的范围,而这仅仅触及了表面。

英国广告标准局最近禁止艺电为其 iOS 游戏做广告地下城守护者作为“免费”。由于游戏的大部分内容都被限制在计时器后面,只能使用高级货币才能通过,因此推理是,它并没有真正自由到值得贴上标签。尽管 ASA 正确地识别了《地下城守护者》可疑的 F2P 模型的问题,但这只是移动领域中一个更大问题的表面。我们不要假装这只是 EA 的负担。据报道欧洲玩家ASA 得出的结论是,如果不使用应用内购买,该游戏将受到严重限制。 EA 辩称,它没有误导玩家,因为可以赚取各种形式的货币,并且游戏玩法并没有受到障碍的“严重限制”。 EA 甚至准确地指出,大多数玩家已经习惯了倒计时器和高级货币等元素。 ASA 显然不同意。在其裁决中,它发现只能同时完成如此多的操作,导致玩家几乎不可避免地必须付费才能玩游戏。此外,该公司表示了解盈利计划,但预计“免费”体验足以证明该标签的合理性。因此,EA 无法在英国使用将其描述为免费的广告。这是一项有限的裁决,既按地区划分,又仅针对一场比赛。如果它确实对我们美国人产生任何影响,那将是 EA 这样的公司谨慎措辞的产物,这样他们就不必为英语地区制作两个单独的广告。不过,这确实提出了一个更大的问题:公司是否应该更清楚自己的盈利方式,并在移动市场上宣传游戏“免费”时更加谨慎? EA 并不是唯一的肇事者。目前 iOS 应用商店中最畅销的 20 款游戏全部都是免费的。除了 Minecraft Pocket 作为付费应用程序外,整个前 50 名都是免费应用程序。每一个下面都有一个小标签:“应用内购买”。为了对开发者公平,IAP 是必要的。我们确实不能指望一款游戏能够真正实现最纯粹意义上的免费,因为游戏开发是要花钱的。即使是像《炉石传说》这样在很大程度上被认为是不引人注目的购买取得巨大成功的游戏,也有 IAP 来支持它们。大多数游戏玩家并不介意花几美元来购买他们真正喜欢的游戏。针对市场精明的游戏玩家的开发者往往会避免付费游戏成为人们关注的焦点,但会提供一种低成本的选择,让他们投入一两美元即可获得一些小的游戏收益。

地下城守护者

值得 EA 赞扬的是,玩家习惯于在游戏中看到 IAP 的说法可能是正确的。我们已经在一定程度上接受了它们,并且长期以来一直在判断游戏的微交易何时太令人沮丧。显然,ASA 正在将免费游戏作为合法的商业模式与《地下城守护者》中虚假的“免费”主张划清界限。在这种情况下,大门实在是太繁重了。这种区别虽然对于维护整个免费游戏商业模式至关重要,但从这个角度来看,它变得更加模糊和主观。我们都玩过游戏,但最终都碰壁了。我们等待倒计时,或者在其他阶段取得进展,或者耕种货币,或者(但愿不会)花费了一点真正的现金。那些次也是虚假广告吗?我们在哪里划清界限?如果一款游戏更新并改变了模型,就像《植物大战僵尸 2》那样,公司可以对这一决定提出上诉吗?这很难说,因为广告标准局没有制定特别清晰的路线图。显然,只要不达到必须花钱的模糊点,优质货币就很好。手机游戏发行商现在保持警惕,他们需要谨慎对待“免费”的措辞,但他们可能不确定什么是超出范围的,什么不是超出范围的。这种模糊性可能是一件好事。虽然这一决定是否会影响任何设计决策本身值得怀疑,但出版商在如何制定设计决策时还是谨慎行事。解释他们的游戏可能会给玩家带来巨大的红利。长期以来,免费游戏一直是一种无处不在的噱头,我们不太可能看到这种商业模式很快消失。然而,我们很长一段时间以来都知道它并不是真正免费的,迫使出版商更公开地谈论他们的盈利策略至少会让我们所有人都处于更加透明的状态。