Setengah Langkah: Sejarah Peningkatan Konsol, Bagian 2: Sega CD

Ketinggalan satu bab Setengah Langkah? Terjebak di sini:Bagian 1

Banyak sekali batu nisan yang mengisi kuburan konsol setengah langkah—add-on yang memperluas kemampuan teknis sistem dan berfungsi sebagai jembatan dari satu platform ke platform berikutnya.

Dua dari yang paling terkenal, Sega CD dan 32X, dirancang sebagai sarana untuk memberikan Genesis dorongan dalam perang 16-bit yang dibanggakan antara Nintendo dan Sega. Hasil akhirnya membayangi Sega yang tidak pernah hilang, menjulang di atasnya seperti menara Jenga raksasa yang terbuat dari plastik, sirkuit, dan fungsionalitas setengah matang.

SegaCD

Platform Dasar:Sega Kejadian
Melepaskan: 1991 (JP), 1992 (AS)

Gambar: Sega Genesis dengan CD Sega terpasang di bagian bawah. CD Sega memerlukan catu dayanya sendiri dan bergantung pada sebagian besar tenaga kuda Genesis.

Tidak ada yang percaya Sega bisa mengambil alih pangsa pasar Nintendo di awal tahun 1990an, apalagi duduk semeja dengan Mario. Nintendo telah menguasai 90 persen pasar. Faktanya, Mario tidak hanya duduk di meja. Dia memilikinya.

Tidak ada seorang pun sampai Tom Kalinske, mantan eksekutif mainan yang bertanggung jawab mengubah merek Barbie menjadi Mattel dan dipekerjakan oleh Sega Jepang untuk memimpin Sega Amerika. Kalinske mengubah nama perusahaan dari atas ke bawah, menghentikan Alex the Kidd, tiruan terang-terangan dari tukang ledeng Nintendo, dan memperbarui landak yang digambar oleh salah satu seniman Sega Jepang dengan memberinya sikap dan menganggapnya Sonic.

Agar adil, gameplay Sonic the Hedgehog adalah hafalan: dia berlari, dia melompat, dia dapat digerakkan dan dilepaskan untuk memperbesar dan memperkecil dan berkeliling dengan kecepatan tinggi. Tapi Sonic tidak perlu mengungguli Mario Mario. Sega tidak menjual game platform. Mereka menjual sebuah gambar—maskot trendi yang menarik bagi remaja dan orang dewasa yang menganggap diri mereka terlalu keren untuk karakter Nintendo yang penuh warna.

Gambar: Tom Kalinske. (Kredit Alan Levenson/Time Life Pictures, melalui Getty Images)

Maju cepat ke tahun 1992, bahkan kurang dari satu tahun setelah peluncuran Super NES di Amerika Utara, dan Sega telah melakukan lebih dari sekedar camilan Mario. Nintendo merupakan pemimpin yang dominan, menguasai 60 persen pasar dan menggelar karpet merah bagi pihak ketiga yang merasa lega karena lepas dari kendali Nintendo. Serangkaian keputusan pemasaran yang cerdas—kode darah yang tertanam jauh di dalam konversi Genesis dari Mortal Kombat, kampanye iklan asap-dan-cermin yang memanfaatkan teknologi "pemrosesan ledakan" semu konsol tersebut—memperkuat posisi Sega.

Di tengah keputusan tersebut, sebuah kesalahan muncul di radar Sega dan tidak diketahui pada awalnya.

Untuk memperluas keunggulannya lebih jauh, Sega dari Jepang merekayasa Mega-CD, yang dikenal sebagai Sega CD di Amerika. Itu adalah add-on yang dirancang untuk terhubung ke Genesis, memanfaatkan sumber daya konsol dasar dan menambahnya dengan sumber dayanya sendiri. Namun awalnya tidak direncanakan sebagai perangkat bermain game. Sega membuatnya sebagai drive audio murah sebelum berputar, memanfaatkan peningkatan kapasitas cakram optik untuk menyimpan lebih banyak data game daripada yang dapat disimpan pada kartrid.

Gambar: Beberapa politisi menemukan hal inisatu adegandari Night Trap sangat mengganggu.

Dengan target harga $150, add-on ini akan mengurangi waktu pemuatan dan menampilkan trik perangkat keras seperti rotasi dan penskalaan yang mirip dengan game arcade Sega, yang hanya dapat melakukan tipu daya tersebut menggunakan prosesor khusus. Namun prosesor Genesis yang menua terbukti terlalu lambat untuk kemampuan grafis Sega CD, sehingga para insinyur membebani CD Sega dengan prosesor tambahan. Dan setelah mengetahui rencana NEC untuk meningkatkan RAM di sistem TurboGrafx-CD-nya, Sega melipatgandakan jumlah RAM CD Sega menjadi enam megabit, bertekad untuk memimpin paket tersebut.

Kesalahan Sega adalah tidak menyeimbangkan timbangan. Teknologi augmented CD Sega jauh melampaui Genesis—sebuah faktor penting, karena add-on CD dihubungkan dengan konsol dasar. Satu hambatan menyumbat seluruh sistem. Benar saja, prosesor dan memori Genesis melumpuhkan CD Sega, menyebabkan waktu muat yang lama dan kinerja yang lamban.

Bukan berarti Genesis selalu disalahkan. Beberapa permainan membutuhkan lebih banyak waktu untuk mencari dan memuat data ke dalam memori daripada yang diberikan oleh CD Sega yang diprogram, sebuah pengawasan kritis yang kemudian diterapkan.

Gambar: Game yang lebih bergaya seperti Snatcher dari Konami telah teruji oleh waktu lebih baik daripada game FMV seperti Night Trap.

Perselisihan antara dua divisi Sega semakin membuat Sega CD tertatih-tatih. Meskipun kepemimpinan Sega di Jepang telah mempekerjakan Tom Kalinske untuk mengubah bisnis perusahaan, para pengembang Jepang bingung dengan gaya periklanan yang kurang ajar dan langsung yang begitu meresap dalam budaya Amerika. Gaya agresif tersebut telah mendorong Genesis menuju kesuksesan, sebuah fakta yang membuat para pengembang Jepang—yang, bagaimanapun juga, telah menciptakan Sonic, jika bukan penampilan dan kepribadian terakhirnya, dan bekerja keras selama bertahun-tahun untuk mendapatkan tempat di meja Nintendo—ke arah yang salah. .

Ketika CD Sega tiba di depan pintu divisi Amerika, tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan. Dokumen teknis telah muncul pada awal tahun—dan kemudian, tidak ada apa-apa. Tidak sebanyak prototipe. Menurut mantan perwakilan Sega Amerika, pimpinan Jepang resah atas apa yang akan dilakukan tim penjualan divisi Amerika terhadapnya, dan secara sepihak memutuskan untuk merahasiakannya hingga jam ke-11.

Gambar: CD Sonic.

Tim Sega Amerika menghabiskan jam terakhir untuk memadamkan api. Unit CD Sega yang baru keluar dari jalur perakitan cenderung terbakar, menyebabkan penguji QA berebut untuk mendiagnosis masalahnya. Batasan waktu yang telah ditentukan untuk memuat data ke dalam memori ternyata menjadi sumbernya: game yang banyak menggunakan video membuat drive bekerja sangat lama dan keras sehingga motornya terbakar.

Sega CD akhirnya sampai ke toko ritel Amerika pada musim gugur tahun 1992, dan semua tanda menunjukkan bahwa add-on tersebut sukses. Meskipun dijual seharga $299, dua kali lipat dari biaya yang diproyeksikan, penjualan meningkat, dan ramai dibicarakan Night Trap, sebuah permainan video gerak penuh (FMV) tentang sekelompok wanita berpakaian minim yang diburu oleh makhluk mirip vampir, memikat konsumen dan kritikus.

Sementara Night Trap memperkuat kredibilitas Sega dengan para pemain yang lebih tua, permainannya sangat menarik dan tidak ada steak: pertumpahan darah sengaja dibuat tidak realistis, dan selain dari satu karakter menggairahkan yang mengenakan gaun tidur, tidak ada bukti yang mendekati ketelanjangan. Namun, Night Trap layak mendapatkan pujian (atau kesalahan) yang hampir sama dengan Mortal Kombat karena menyulut api di bawah politisi untuk menegakkan sistem rating untuk game.

Gambar: Mortal Kombat di CD Sega tampak sedikit lebih tajam dibandingkan port Sega Genesis.

Selain kontroversi Night Trap, CD Sega mulai sepanas motornya yang bekerja terlalu keras dan menjadi asap. Grafiknya berbintik, waktu muatnya lama, dan harganya mahal, terutama dengan petunjuk akan adanya konsol baru yang akan segera hadir. Mungkin yang paling bermasalah, banyak game seperti Mortal Kombat, Eternal Champions, dan Streets of Rage merupakan versi perlengkapan ulang dari judul yang sudah tersedia untuk Genesis.

Saat ini, konsumen terbiasa membayar untuk pengulangan game HD. Namun port CD Sega menunjukkan sedikit perbedaan dari judul Genesis untuk membenarkan biaya peningkatan. Mortal Kombat, misalnya, menambahkan animasi dan efek suara yang dipotong dari port Genesis karena pembatasan penyimpanan, dan memasukkan soundtrack arcade dan iklan remix "Mortal Monday" yang ditayangkan sebelum game kontroversial tersebut dirilis di konsol pada bulan September 1993. Namun, grafiknya tampak pudar seperti di Genesis, efek suara tersandung satu sama lain karena ketidakmampuan drive untuk memuat data dengan cepat, dan alur permainan yang tersendat-sendat yang dipicu oleh pemuatan terjadi cukup sering hingga membuat parut.

Meskipun Sega akhirnya menjual 2,4 juta CD tambahan Sega, konsol baru seperti PlayStation Sony, 3DO Interactive Multiplayer, dan konsol Saturn milik Sega hadir dalam waktu dua tahun setelah dirilis. Dengan tidak adanya aplikasi mematikan, Sega CD memakan debu dari perangkat keras berbasis CD lainnya yang lebih baru.

**

Sumber daya berikut sangat membantu dalam menulis artikel ini:milik Siliconera"Pengembang Perangkat Keras Asli Sega Berbicara Tentang Konsol Perusahaan Sebelumnya" dan Eurogamer"Kebangkitan dan Kejatuhan Perusahaan Sega."