Ireland bersedia untuk menjadi hab pembangunan permainan video, jadi mengapa ia tidak rosak besar?

Ireland sepatutnya menjadi hab pembangunan permainan video. Negara ini sudah pun menjadi hab teknologi untuk syarikat seperti Microsoft, Google dan Intel. Ia adalah rumah kepada aliran berterusan graduan berbahasa Inggeris yang berpendidikan tinggi. Ia mempunyai sejarah pencerita yang hebat, daripada Yeats, Wilde dan Heaney kepada McDonagh, Rooney dan Blindboy. Pembangun Ireland seperti Shawn Murray dan Brendan Greene, yang berpindah ke luar negara, telah menemui kejayaan besar. Ia terletak dengan ideal untuk perjalanan dan pengedaran ke bahagian lain di Eropah dan lebih jauh. Ia stabil dari segi politik seperti mana-mana negara pada 2024, dan orang di sana menggemari permainan video, denganlebih separuh penduduk giat bermain permainan.

Jadi kenapa tidak? Setelah bercakap dengan ramai pembangun yang bekerja dalam industri di Ireland nampaknya terdapat satu masalah yang ketara. Hampir sepuluh tahun selepas adegan permainan Ireland adalah “bersedia untuk keluar”, seluruh dunia nampaknya tidak tahu Emerald Isle dibuka untuk perniagaan.

Jika anda tidak pernah menghadiri Gamescom, sukar untuk melebih-lebihkan betapa besarnya persembahan itu. Setiap tahun terdapat enam hingga lapan dewan orang ramai yang penuh dengan permainan, teknologi dan penerbit di kawasan awam. Di kawasan tersebut, lebih 300,000 orang akan melalui sepanjang empat hari persembahan. Walau bagaimanapun, terdapat juga kawasan perniagaan, dan tiga lagi dewan dua tingkat, khusus untuk B2B (perniagaan-ke-perniagaan) dan mesyuarat akhbar.

Dewan ini terdiri daripada penerbit besar dan kecil, daripada Xbox hingga Devolver, penyedia perkhidmatan seperti AWS(Amazon Web Services), dan juga pembekal kerusi permainan, seperti Razor. Walau bagaimanapun, kira-kira satu dewan dikhaskan untuk delegasi khusus negara. Kerajaan negara yang berbeza, melalui perusahaan/badan pelaburan langsung asing atau majlis seni mereka, membeli ruang lantai di kawasan perniagaan supaya pembangun yang bekerja di luar negara tersebut boleh melawat pameran itu dan mempamerkan permainan mereka kepada akhbar dan bakal rakan kongsi. Puluhan negara mempunyai gerai, termasuk Perancis, Belgium, Greece Sweden, Sepanyol, Serbia dan UK. Malah negara dari jauh seperti Australia, Hong Kong Singapura, Brazil dan Filipina semuanya mempunyai ruang pameran. Republik Ireland tidak pernah mempunyai ruang lantai.

Booth Space Bother

Selama bertahun-tahun sekarang, Persatuan Pembuat Permainan Ireland, IMIRT, telah membiayai delegasi untuk menghadiri rancangan seperti Gamescom, GDC (Persidangan Pembangun Permainan) di San Francisco dan (sebelum wabak) E3 di LA, tanpa ruang lantai persembahan untuk pencipta. untuk menunjukkan permainan mereka. Hasilnya ialah cerita biasa yang anda akan dengar daripada pembangun Ireland ialah mereka mengadakan mesyuarat di tingkat pameran, di bar atau restoran berdekatan atau di gerai negara lain.

Kekecewaan di sekitar kekurangan ruang gerai pengembang Ireland datang apabila menceritakan semula kejadian yang berlangsung di Gamescom 2023. Menurut beberapa pembangun yang saya bercakap dengan pembangun Ireland akhirnya menunjukkan permainan Bola Sepak Gaelic mereka di gerai British kerana kekurangan dan Ireland berdiri di Gamescom - walau bagaimanapun, itu bukanlah apa yang berlaku. Buck Eejit ialah pembangun yang terdiri daripada kira-kira sedozen orang yang bekerja pada permainan Bola Sepak Gaelic. Bagi mereka yang tidak dikenali, Bola Sepak Gaelic (bersama-sama dengan Hurling) adalah salah satu daripada dua sukan kebangsaan Ireland. Sukan ini mempunyai kepentingan sejarah dan budaya yang besar di Ireland, paling tidak kerana ia sering menjadi simbol politik nasionalisme Ireland di bawah kawalan kolonial British. Walaupun pulau Ireland terbahagi kepada dua wilayah yang berbeza - satu republik berdaulat di selatan dan satu bahagian United Kingdom di Utara - kedua-duanya masih bermain Hurling dan Bola Sepak dan bersaing dalam pertandingan yang sama antara satu sama lain.

Akaun terpakai mendakwa bahawa Buck Eejit tidak mempunyai tempat untuk menunjukkan demo yang boleh dimainkan dan, ditawarkan tempat di gerai The Association for UK Interactive Entertainment, persatuan perdagangan bukan untung UK untuk industri permainan video yang sering dirujuk sebagai UKIE. Ini hanya separuh benar seperti yang dijelaskan oleh Peadar McMahon dari Buck Eejit dalam e-mel. “Kami sememangnya sebahagian daripada pendirian UKIE, tetapi ini kerana studio kami berpangkalan di Belfast [di Ireland Utara]. Kami bekerjasama rapat dengan Skrin Ireland Utara, yang memudahkan peluang untuk utara secara khusus. Malangnya, terus berada di bawah peraturan penjajah British bermakna kami beroperasi dalam bidang kuasa yang berbeza daripada [pembangun] dari Republik Ireland.”

McMahon terus menyatakan, “Walau bagaimanapun, kami gembira mendapat peluang untuk mempamerkan dan berbangga untuk bertindak sebagai pendirian de facto Ireland di Gamescom, dan kami berharap ini membantu menyerlahkan keperluan untuk perwakilan khusus untuk pembangun Ireland secara keseluruhan. Kami berdiri sepenuhnya di belakang cita-cita pemaju di Selatan untuk mendapatkan lebih banyak sokongan dan pengiktirafan kerajaan. Kehadiran Ireland di acara seperti Gamescom akan menjadi satu langkah besar ke hadapan untuk industri tempatan.”

Beberapa pembangun yang saya hubungi, yang menyedari permainan Bola Sepak Gaelic telah ditunjukkan di gerai UKIE tetapi tidak mengetahui lokasi Buck Eejit di Belfast menyifatkan insiden itu sebagai "memalukan." Seorang pemaju kanan di studio yang berpangkalan di Dublin menjelaskan, "Mereka jelas sangat baik dan mesra, dan mereka adalah jiran kami dan segala-galanya seperti itu, [tetapi] kami harus mempunyai pendirian kami sendiri." Sementara seorang pekerja IMIRT berkata, "Secara budaya itu terasa salah."

Walaupun Buck Eejit menunjukkan di gerai UKIE membuat kedua-dua praktikal dan budaya, insiden ini menyerlahkan kekecewaan umum pembangun permainan Ireland dengan kekurangan barisan kolektif. Ia juga menunjukkan bagaimana kekurangan sokongan untuk organisasi berpusat seperti IMIRT boleh membawa kepada khabar angin yang tersebar di seluruh industri.

Republik Ireland mempunyai beberapa pembangun berprofil tinggi di papannya. Dublin sahaja menempatkan lebih 60 pekerja Larian, terbang tinggi di belakang kejayaan Baldur's Gate 3; Black Shamrock, yang telah mengusahakan permainan seperti Marvel's Midnight Suns, The Outer Worlds, Grounded, Back 4 Blood dan banyak lagi; dan Scopely, pembangun Monopoly Go! yang sangat popular, memperoleh interaktif DIGIT yang berpangkalan di Dublin pada tahun 2019. Selain itu, negara ini telah memupuk adegan indie yang kecil tetapi terkenal dengan pembangun seperti Dreamfeel, Spooky Doorway dan Enigma Studio semuanya terletak di Republik Ireland. Ini tanpa menyebut bahawa pereka permainan terkenal John dan Brenda Romero telah menjadikan Galway City sebagai rumah studio mereka, Romero Games.

Oleh itu, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, terdapat desakan untuk acara biz-dev dalaman dan peluang rangkaian. Sehingga baru-baru ini, bukanlah sesuatu yang luar biasa untuk melihat pembangun Ireland lebih kerap di sebuah pub di Cologne semasa Gamescom, berbanding di mana-mana acara rasmi yang diadakan di dalam negara.

Titik Nexus

Acara seperti Sidang Kemuncak Permainan FÍS telah kehabisan Galway selama beberapa tahun sekarang - dan menumpukan pada menyokong usaha niaga tempatan dan bebas melalui sokongan IMIRT dan lembaga filem Ireland Screen Ireland. NEXUS, sebaliknya, berlangsung di ibu negara negara itu dan baru memasuki tahun kedua kerana ia berusaha untuk menyerlahkan perbualan yang lebih luas tentang industri permainan Ireland. Pada tahun 2024, ini bermakna panel pengehosan yang memfokuskan pada kedudukan Ireland di pentas dunia, termasuk yang dipanggil "Main Dan Kemajuan: Pertumbuhan Ekosistem Permainan Ireland."

Panel ini, dihoskan oleh Ketua Pegawai Eksekutif IMIRT dan Pengarah Permainan di Gambrinous, Colm Larkin, termasuk perwakilan daripada Justin O'Connor, Ketua Kewangan daripada StoryToys, pembangun aplikasi mesra kanak-kanak yang berpangkalan di Dublin; Chris Vossen, Ketua Naratif di Larian; dan Donal Travers, Ketua Teknologi, Pengguna dan Perkhidmatan Perniagaan di Agensi Pelaburan Langsung Asing Ireland, IDA. Perbualan ini - yang menampilkan ahli panel daripada syarikat milik Ireland, sebuah syarikat yang menubuhkan pejabat kerana cukai perbadanan dan kedudukan pasaran yang menarik di daerah itu, dan wakil kerajaan Ireland yang lebih luas - memberikan gambaran yang hebat tentang salah satu perkara utama ketegangan antara pembangun permainan Ireland dan kerajaan Ireland semasa: Kurang pemahaman.

Semasa panel ini, kehadiran hambar Ireland di pameran perdagangan asing muncul beberapa kali. Apabila ditanya mengapa Ireland tidak pernah mempunyai gerai di Gamescom atau GDC, Travers secara diplomatik memberitahu para hadirin bahawa membeli ruang lantai pameran adalah pelaburan yang besar dan sesuatu yang IDA dan Enterprise Ireland nampaknya tidak berbaloi. Tiga ahli panel yang lain kelihatan tidak yakin dengan penjelasan ini, mengemukakan bahawa ia tidak boleh dilihat sebagai perbelanjaan apabila kos peluang untuk tidak mempunyai ruang lantai pameran kelihatan begitu jelas. O'Connor dari StoryToys juga bertanya kepada Travers bagaimana kerajaan tidak mampu membiayai gerai pameran seperti ini tetapi mampu membeli€300,000 bangsal basikal di luar The Dáil.

Kredit Di Mana Kredit Terhutang

Susulan daripada ini, panel mengambil untuk membincangkan salah satu daripada beberapa pelaksanaan positif yang telah dikemukakan oleh kerajaan Ireland untuk menggalakkan pembangunan permainan di Ireland. Pada tahun 2022, kerajaan telah menggubal Kredit Cukai Permainan Digital, yang menawarkan kredit cukai yang boleh dibayar balik sehingga 32% daripada perbelanjaan yang berkaitan dengan permainan digital. Pada masa itu, kredit ini dialu-alukan sebagai batu loncatan yang besar untuk menjadikan Ireland sebagai persekitaran pembangunan permainan yang kompetitif. Walau bagaimanapun, dalam tempoh dua tahun yang telah berlalu, ramai yang mendapati sekatannya kuno dan bimbang kerajaan akan terlalu lambat untuk mengemas kini dasar tersebut.

Sebelum belanjawan negara 2024, IMIRT melobi kerajaan untuk mengemas kini Kredit Cukai Permainan Digital (DGTC) apabila ia melibatkan dua isu penting untuk pembangunan permainan moden.

Seperti yang sedia ada, kredit hanya boleh diperoleh melalui kerja-kerja yang dibangunkan sepenuhnya di Ireland. Ini bermakna kontraktor pihak ketiga, seperti studio sokongan/pembangunan bersama bekerja untuk disewa seperti Black Shamrock, tidak boleh menuntut kredit. Selain itu, permainan yang menampilkan pembangunan daripada pelbagai pasukan antarabangsa (seperti Baldur's Gate 3) juga tidak boleh menggunakan kredit itu. Dalam cadangannya kepada kerajaan, IMIRT menggariskan bahawa “Permainan selalunya merupakan projek monumental dengan kerja dibahagikan antara beberapa lokasi. Membenarkan sumbangan daripada Irish Studios untuk melayakkan diri akan menggalakkan studio antarabangsa untuk menubuhkan operasi satelit di Ireland, menyokong bakat domestik dan menarik pelaburan langsung asing."

Pertikaian kedua adalah apabila kredit cukai boleh dituntut Menurut skim ini, sebaik sahaja perbelanjaan permainan melepasi €100,000, pembangun boleh memohon kredit“Setelah Selesai”. Kedua-dua perkataan ini telah menyebabkan banyak kekejaman kerana "Setelah Selesai" ditakrifkan sebagai apabila permainan "telah dikeluarkan kepada umum" atau apabila "permainan itu disediakan kepada pesuruhjaya/penerbit pihak ketiga." Tambahan pula, diambil perhatian bahawa kos lanjut yang dijual runcit untuk menyiarkan kandungan siap tidak dilindungi, ini termasuk, "menampal atau membangunkan kandungan tambahan yang boleh dimuat turun." Bagi kebanyakan orang, ini adalah sumber kekecewaan yang besar. Walaupun kredit boleh dituntut setiap satu melalui pengeluaran, ungkapan mengenai "penyelesaian" permainan telah menyebabkan ramai pembangun bimbang tentang kesedaran kerajaan Ireland tentang keadaan industri. Seperti sedia ada, permainan perkhidmatan langsung, yang menyaksikan sokongan berterusan, tidak akan dapat memanfaatkan cukai selepas keluaran.

Larian telah menyatakan bahawa ia tidak cuba untuk menuntut kredit cukai ini untuk Baldur's Gate 3 kerana permainan itu telahpun berkembang dengan baik sebelum 2022. Walau bagaimanapun, perkataan ini bermakna walaupun studio melakukannya, ia tidak akan dapat memanfaatkan kredit berikutan keluaran permainan 2023 untuk kandungan selepas pelancaran permainan yang meluas. Tambahan pula, bergantung pada tafsiran kerajaan, kredit itu mungkin telah berakhir apabila ia mula-mula memasuki akses awal pada tahun 2020, kerana pada ketika itu, ia secara teknikal "dikeluarkan kepada orang ramai" di Steam.

Setakat ini, hanya 16 syarikat telah menuntut kredit cukai. Ketua Pegawai Eksekutif IMIRT Colm Larkin berpendapat banyak perkara itu bergantung kepada keterlihatan. Dia mengatakan bahawa walaupun kredit cukai adalah "kuang khemah... kami boleh membina sekitar", dia menerangkan, "Anda mendapat pelepasan cukai dan anda tidak mengiklankannya." Dengan tidak menerima sokongan kerajaan yang lebih luas, ia telah menyebabkan rakan kongsi antarabangsa tidak mengetahui potensi faedah menubuhkan kedai di Ireland. Cadangannya, sekali lagi, untuk melabur semula dalam ruang itu, sama ada membeli ruang gerai di Gamescom atau menyokong pembangunan bebas melebihi geran permainan indie €15,000 yang diumumkan pada sidang kemuncak FÍS Game tahun lepas.

"Permainan kami, secara senyap-senyap, telah mendapat sambutan hangat di pentas global," kata Larkin, "Saya tidak fikir orang ramai secara umum mengenali mereka... tetapi kami tidak begitu baik dalam bercakap tentang [kejayaan kami]."

Semua ini berpasangan dengan fakta bahawa berbanding Kredit Cukai Screen Ireland untuk filem dan televisyen berasaskan Ireland, Kredit Cukai Permainan Digital adalah kurang berguna. Ringkasnya, filem Ireland boleh memohon kredit cukai sebelum pengeluaran bermula berdasarkan anggaran belanjawan. Kerajaan kemudiannya akan menyediakan 90% daripada kredit pendahuluan, bertindak sebagai kemasukan wang tunai tambahan semasa pengeluaran awal. Kredit Permainan Digital tidak beroperasi dengan cara ini. Ia sebaliknya membenarkan pemaju memohon pelepasan sebaik sahaja mereka mendapat sijil sementara untuk kredit, yang mengambil masa sekurang-kurangnya enam bulan untuk diproses dan hanya boleh dimulakan sebaik sahaja pembangunan dimulakan. Ini adalah masalah besar untuk pembangunan permainan, terutamanya untuk studio yang belum mengeluarkan permainan sebelumnya. Walaupun kredit filem memberikan pembikin filem peruntukan tunai pendahuluan yang boleh mereka gunakan untuk memulakan pengeluaran dan projek membeli-belah untuk pembiayaan selanjutnya, kredit permainan bermakna bahawa pembangun memerlukan kos overhed enam bulan sebelum mereka boleh mendapatkan sokongan yang lebih terhad. Dengan pembangunan permainan yang sering memerlukan pelaburan awal yang besar untuk perkakasan dan alatan, ramai yang berasa seperti kredit cukai tidak menyokong pembangun apabila mereka amat memerlukannya.

Sehingga belanjawan negara terakhir pada 10 Oktober 2024, Kredit Cukai Permainan Digital tidak dipinda. Sekarang selepas Pilihan Raya Umum baru-baru ini pada 29 November yang mengakibatkan pertukaran anggota kerajaan (dan kemungkinan Menteri Perusahaan, Perdagangan dan Pekerjaan yang baharu dan Menteri Pelancongan, Kebudayaan, Kesenian, Gaeltacht, Sukan dan Media baharu menjelang tahun baharu) dan ramai pengembang bimbang bahawa kemajuan yang dibuat dengan kerajaan terdahulu akan hilang dan momentum dalam menangani kebimbangan mereka akan pudar.

Berdarah Hijau

Walaupun ramai dalam senario pembangunan permainan Ireland berasa kecewa dengan keadaan sokongan untuk pembangunan permainan Ireland, perlu diingat bahawa masih terdapat banyak projek hebat yang sedang diusahakan di Ireland. Enigma Studio baru-baru ini menyelesaikan "Trilogi lima permainan” untuk pujian kritis, Larian terus mengupah dan berkembang kerana ia bergerak ke projek seterusnya, Romero Games sedang mengambil pekerja untuk penembak orang pertama baharu, Dreamfeel terus mengusahakan berbilang permainan selepas memenangi anugerah If Found…, dan studio seperti Gambrinous, Spooky Doorway dan Tall Team semuanya terus berjaya beroperasi pada masa sukar yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk pasaran.

Tinggal di Ireland dan setelah menemu bual kira-kira sedozen orang, terdapat rasa keterujaan dan persahabatan dalam adegan permainan Ireland yang terasa istimewa. Kumpulan seperti Ardán telah membantu "[pembangun] berpindah dari bilik tidur kami ke industri yang lebih luas", seperti yang dikatakan pemilik Enigma Studio, Jamie Gavin. Sementara itu, inisiatif seperti Run For The Border menggalakkan pembangun di Republik Ireland untuk bekerjasama dengan pembangun Ireland Utara untuk memanfaatkan sokongan pembangunan permainan UK.

Tambahan pula, walaupun beberapa pembangun pada masa ini berasa kecewa dengan tahap sokongan yang diberikan oleh kerajaan Ireland dan agensi seperti IDA kepada mereka, ada perasaan bahawa mereka telah menarik perhatian dan perhatian kumpulan ini. Elaine Reynolds, Pengurus Besar di Black Shamrock, menjelaskan bahawa pemaju berasa seperti mereka dipandang serius apabila mencari sokongan kerajaan. Dia berkata, "Hakikat bahawa IDA berada [di Nexus 2024], bahawa mereka menaja acara ini, [bahawa mereka] telah melawat pejabat kami, [dan] bersedia untuk meletakkan seseorang di atas pentas [untuk menjawab soalan pemaju ]... Saya rasa terdapat banyak sokongan di sana.”

Denman Rooke, seorang artis yang pernah bekerja untuk Romero Games, DIGIT, dan telah melakukan kerja untuk Wizards of The Coast di Studio Rucach berkata dengan baik apabila dia memberitahu saya, "Keadaan pembangunan permainan di Ireland telah berkembang dengan perlahan sejak 10 yang lalu. tahun. Tetapi ia nampaknya semakin meningkat, terutamanya dalam 5 tahun lepas dengan kejayaan studio yang lebih besar seperti DIGIT, Black Shamrock dan Romero Games… Terdapat banyak bakat kreatif di sini, tetapi pastinya terdapat kekurangan sokongan untuk orang asli yang lebih kecil syarikat untuk bermula. Walaupun begitu, saya sangat optimis tentang keadaan industri dan pertumbuhannya, tetapi terdapat banyak kerja yang perlu kami lakukan.”

Sehingga penerbitan IDA tidak memberikan maklum balas rasmi kepada karya ini memetik kakitangan utama tidak dapat memberikan komen kerana perjalanan.