Suda51 และ Shinji Mikami อยากนำเกมเก่าของพวกเขากลับมาหากไม่แพงนัก

ในปี 2011 ทีมพัฒนาระดับแนวหน้าของ Goichi Suda, Shinji Mikami และ Akira Yamaoka ได้เปิดตัว Shadows of the Damned บนโลก เกมที่ได้รับแรงบันดาลใจจากโรงบดนี้เต็มไปด้วยเหล้าชล็อคและชีส ที่สร้างความพึงพอใจให้กับผู้วิจารณ์ในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม แม้ว่านักวิจารณ์และแฟน ๆ จะชื่นชอบเกมนี้ แต่ยอดขายกลับน่าผิดหวัง พูดง่ายๆ ก็คือ อย่างไรก็ตาม 13 ปีต่อมา เกมดังกล่าวกำลังได้รับการรีมาสเตอร์สำหรับคอนโซลและพีซีสมัยใหม่ ต้องขอบคุณบทสนทนา "คุณควรเล่นลัทธิคลาสสิกนี้" ที่มีคุณค่ามานานหลายทศวรรษ

ยอดขายที่ไม่ดีเหล่านั้นสำหรับเงาของผู้เคราะห์ร้ายมาจากปัจจัยมากมายรวมถึงโทนของเกมที่ผู้เล่นหลายคนคาดไม่ถึง ในขณะที่ชินจิ มิคามิและอากิระ ยามาโอกะเป็นที่รู้จักกันดีจากผลงานแนวสยองขวัญเอาชีวิตรอด (กำกับ Resident Evil หลายเรื่องและแต่งเพลงประกอบให้กับ Silent Hill สี่ภาคแรก ตามลำดับ) พูดได้อย่างปลอดภัยว่าการทำงานร่วมกันที่คาดหวังมานานของพวกเขาเอนเอียงไปทางกลุ่มคนบ้ามากกว่า สถิตยศาสตร์ของสุดาเกมก่อนหน้าของ No More Heroes ก็เหมือนกับเกมสยองขวัญสุดระทึกจากผลงานสร้างสรรค์ชื่อดังอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง สิ่งนี้ไม่น่าแปลกใจเมื่อพิจารณาถึงการทำงานร่วมกันครั้งก่อนของสุดะและมิคามิคิลเลอร์7ตัวมันเองเป็นเรื่องค่ายมากกว่าสิ่งที่มิคามิเป็นที่รู้จัก

นอกจากนี้ ตัวเกมยังมีการพัฒนาที่ค่อนข้างยาก โดยได้ประกาศย้อนกลับไปในปี 2549 แต่ไม่สามารถรับผู้จัดพิมพ์ได้จนถึงปี 2552 ในรูปแบบของ Electronic Arts แม้ว่าสตูดิโอพัฒนา Grasshopper Manufacturing ของ EA และ Suda ได้ลงนามในข้อตกลงแล้ว ความสัมพันธ์ก็ดูตึงเครียด เกมดังกล่าวผ่านสิ่งที่ Suda อธิบายในภายหลังว่าเป็น "ห้าเวอร์ชัน" ก่อนที่จะได้รับการอนุมัติจาก EA ในที่สุด ในฐานะผู้จัดพิมพ์ที่อยู่เบื้องหลังเกมอย่าง Dead Space พยายามดิ้นรนเพื่อทำความเข้าใจถึงน้ำเสียงที่ไม่เคารพของเกมซึ่งจับคู่กับแรงบันดาลใจและความรุนแรงที่น่าสยดสยอง สุดาจึงได้ไปต่อบรรยายการประชุมเหล่านี้ว่ารู้สึกเหมือนเป็น “การสอบสวนของศาล”

จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่กว่าทศวรรษต่อมา นั่งอยู่ในห้องเล็กๆ ในโคโลญเมสเซอในวันสุดท้ายของเกมส์คอมกับสุดะและมิคามิ ฉันรู้สึกเหมือนนักข่าวสงครามที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมกำลังพูดคุยกับทหารผ่านศึกสองคนที่ขนาบข้างด้วยสมาชิกอีกสี่คนของ Grasshopper Manufacturing และเน็ตอีสการเผยแพร่

เมื่อถามถึงแรงผลักดันเบื้องหลังการรีมาสเตอร์ครั้งนี้ (ซึ่งฉันจำได้ตลอดการสัมภาษณ์ไม่ใช่การรีเมค) สุดาอธิบายว่าทีมงานกำลัง "กำลังสร้าง IP ใหม่เช่นกัน" แต่ "เราทำสิ่งนี้เพราะเราต้องการ สร้างแคตตาล็อกเกมของเรา เพื่อให้แน่ใจว่า... สามารถเล่นได้ และผู้คนยังสามารถหยิบจับได้... [หลังจาก] อายุการเก็บรักษา"

เรื่องนี้สมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาเมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมาร้านค้าออนไลน์ Xbox 360 ได้ปิดตัวลง แม้ว่าเกมจะเข้ากันได้แบบย้อนหลังบนคอนโซล Xbox One และ Xbox Series X|S แต่ก็สามารถทำได้โดยใช้แผ่นดิสก์เท่านั้น สุดาอธิบายว่าในขณะที่ทีมต้องการสร้างเกมใหม่ต่อไป “ในขณะเดียวกัน [เราต้องการ] ตรวจสอบให้แน่ใจว่าของเก่าของเรายังคงมีอยู่สำหรับผู้ที่ต้องการเล่นต่อหรือผู้ที่อาจไม่เคยเล่นมาก่อน จุดเริ่มต้น."

แนวคิดนี้เป็นมากกว่าแค่การทำให้เกมของ Grasshopper วางจำหน่าย เนื่องจากสตูดิโอเพิ่งร่วมมือกับผู้จัดพิมพ์หนังสือวิดีโอเกม Lost in Cult เพื่อช่วยนำผลงานการออกแบบของเกมก่อนหน้านี้ทั้งหมดของสตูดิโอออกสู่ตลาด เมื่อถูกถามว่าการอ่านหนังสือเก่าทั้งหมดของพวกเขากระตุ้นความทรงจำหรือเน้นเกมใด ๆ ที่ทั้งสองอยากให้แฟน ๆ ของพวกเขาได้สัมผัสมากกว่านี้หรือไม่ สุดาก็เล่าให้เราฟังถึงเกมลิขสิทธิ์สองเกมที่เขาร่วมงานกับ Bandai Namco เข้ามาในใจ Samurai Champloo: Sidetracked และ Blood+: One Night Kiss เป็นสองชื่อที่ “แฟนเกม [Grasshopper] และแฟนอนิเมะที่พวกเขาสร้างจาก [ควรรู้]”

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาที่ทำงานในเกมเหล่านี้ ทั้ง Suda และ Mikami ได้ร่วมมือกับตำนานนับไม่ถ้วนทั้งในและนอกอุตสาหกรรมวิดีโอเกม สุดาได้ร่วมงานกับคนที่ชอบเจมส์ กันน์เกี่ยวกับ Lolipop Chainsaw Massacre และ Hideo Kojima ในละครวิทยุพรีเควลสำหรับ Snatcher และกำลังทำงานร่วมกับสเวรี่65ที่โรงแรมบาร์เซโลนาที่ตั้งครรภ์มายาวนาน ขณะที่มิคามิได้ร่วมงานกับนักออกแบบเกมระดับตำนานฮิเดกิ คามิยะในเกมเช่น Resident Evil 2, Devil May Cry และ God Hand และให้คำปรึกษาแก่ครีเอทีฟการพัฒนาเกมรุ่นต่อไปเช่น John Johanas และอิคุมิ นากามูระก่อนที่เขาจะจากไปแทงโก้ Gameworks- เมื่อถูกถามว่าคนใดคนหนึ่งยังมีคนในอุตสาหกรรมเกมที่พวกเขาอยากร่วมงานด้วยหรือไม่ มิคามิบอกเราว่า "ไม่มีคนไหนเลยที่ผมนึกถึงจริงๆ" ในเวลาเดียวกัน สุดาอธิบายด้านข้างของเขาโดยกล่าวว่า “เท่าที่ผู้คนที่ฉันอยากร่วมงานด้วยมาโดยตลอด พูดตามตรง ฉันได้ร่วมงานกับพวกเขาทั้งหมดแล้ว” อย่างไรก็ตาม เขาอธิบายต่อไปว่าเขาพยายามหาผู้ร่วมมือใหม่ในแต่ละโปรเจ็กต์ โดยอธิบายว่า “ทุกครั้งที่ผมสร้างเกมใหม่ ผมมักจะมีคนเข้ามาในหัวเหมือนว่า 'โอ้เพื่อน ฉันอยากจะ ให้คนนี้ออกแบบตัวละครนี้ [หรือ] ฉันอยากให้คนนี้ทำงานในส่วนนี้ของเกมจริงๆ '”

ในขณะที่ทั้งสองยังคงไม่เปิดเผยแผนการในอนาคต พวกเขามีความสุขมากกว่ามากที่จะตอบคำถามเกี่ยวกับเกมในอดีตและแนวทางในการกลับมาพบกันอีกครั้ง ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจถามพวกเขาเกี่ยวกับการฟื้นคืนชีพของเกมบางเกมของพวกเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นคนแชร์คลิปของGod Hand on X (ชื่อเดิม Twitter)หรือผู้คนใน Reddit ต่างแชร์เรื่องราวข่าวอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับทีมที่แสดงความสนใจในการนำ Killer7 กลับมาในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง ฉันอยากรู้ว่าโฆษณาที่เพิ่งค้นพบนี้ทำให้การไปหาผู้จัดพิมพ์เพื่อนำเสนอการรีมาสเตอร์อย่าง Shadow of The Damned เป็นเรื่องง่ายหรือไม่

สุดาอธิบายว่าความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไม่ได้ทำให้ผู้เล่นตื่นเต้น แต่เป็นการจัดการกับพันธมิตรก่อนหน้านี้ “สิ่งนี้ใช้ได้กับ God Hand และแม้แต่ Killer7 โดยเฉพาะ แต่ยังรวมไปถึงเกมในอดีตอื่นๆ โดยทั่วไปด้วย อุปสรรคสำคัญในการให้ผู้เผยแพร่อนุญาตให้เราจำหน่ายเกมเก่าๆ ก็คือความจริงที่ว่าผู้เผยแพร่ดั้งเดิมโดยทั่วไปไม่ ต้องการสละสิทธิ” ในขณะที่ Capcom หรือ Bandai อาจไม่สนใจที่จะวางจำหน่าย God Hand, Killer7 หรือ Blood+: Sidetracked หรือ Samurai Champloo: Sidetracked อีกครั้ง แต่สุดาอธิบายว่า “หากพวกเขา [ต้องการขายลิขสิทธิ์การเผยแพร่] พวกเขาก็กำลังขอให้ มากกว่าที่เราต้องการจ่าย”

แม้ว่าสิ่งนั้นอาจจะน่าผิดหวังสำหรับแฟน ๆ ที่ได้ยิน ทั้ง Suda และ Mikami ดูเหมือนจะไม่มีความเกลียดชังใด ๆ ต่อนายจ้างคนก่อน ๆ และยินดีที่ได้เห็นผู้เล่นเพลิดเพลินกับการรีเมคหรือรีลีสเกมของพวกเขาโดยที่พวกเขาไม่ได้เกี่ยวข้อง โดยที่มิคามิบอกเราเป็นภาษาอังกฤษว่า “ดีจัง” และสุดาก็พูดเห็นด้วยว่า “ฉันก็เหมือนกัน”

นั่นบอกว่าเกมบางเกมจากแค็ตตาล็อกของพวกเขายังคงมีออกมาเรื่อยๆ หลังจากที่แฟน ๆ ที่น่าตื่นเต้นเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อนโดยบอกสื่อมวลชนว่าพวกเขาทั้งคู่ต้องการนำ Killer7 กลับมา เราถามพวกเขาว่าการแสดงความสนใจเหล่านั้นเคยผ่านการพูดคุยเล็ก ๆ น้อย ๆ โดยไม่ใช้งานหรือไม่ สุดาบอกเราว่า “พูดตามตรง เมื่อฉันได้พบกับมิคามิ เรามักจะเริ่มพูดถึง Killer7 กัน มิคามิอยากให้ฉันสร้างภาคต่อของมัน และโดยส่วนตัวแล้วฉันอยากจะสร้าง Director's Cut” อย่างไรก็ตาม เขากล่าวต่อไปว่า “ปัญหาหลักคือ [ที่] Capcom เป็นเจ้าของสิทธิ์ IP และ... มันคงเป็นเรื่องยากมากที่จะให้พวกเขาขายให้เรา”

ไม่ใช่ว่าความหวังทั้งหมดจะสูญสิ้นไป ดังที่ Mikami กล่าวต่อไปว่า "ถ้าเราจ่ายเงินให้พวกเขาเพียงพอ [Capcom] เกือบจะขาย [Killer7] ให้เราอย่างแน่นอน ฉันไม่รู้ว่าราคาเท่าไหร่ แต่สุดท้ายเราอาจจะต้องขอให้บริษัทนี้ NetEase Games ช่วยนำเงินมาให้เรา” เขากล่าวพร้อมทำท่าที่โลโก้ด้านหลังเรา เขาจบการสัมภาษณ์โดยกล่าวว่า “มันเป็นสิ่งที่เราพูดถึงบ่อยมาก”

คำแปลสำหรับการสัมภาษณ์นี้จัดทำโดย James Mountainผู้จัดการชุมชนและผู้เชี่ยวชาญด้านการแปลเป็นภาษาท้องถิ่นที่ Grasshopper Manufacturing