เติบโตอย่างช้าๆ: เรื่องราวในหมู่พวกเรา

คุณจะต้องพลิกหินสักสองสามก้อนเพื่อค้นหานักเล่นเกมที่ไม่เคยได้ยินชื่อ Among Us มาก่อน ฉันกำลังคุยเรื่องคุณลักษณะนี้กับพ่อก่อนที่จะเริ่มเขียนมัน เขาเล่นเกมมาสองสามเกมตั้งแต่ฉันแนะนำให้เขารู้จักกับ Steam เมื่อประมาณสิบห้าปีที่แล้ว เราเริ่มต้นด้วยแฟรนไชส์ ​​Half-Life จากนั้นฉันก็ทำให้เขาเข้าสู่เกม RPG ของ Bethesda Game Studios นั่นเป็นเกมสนุกๆ ของเขามานานกว่าทศวรรษแล้ว เมื่อฉันพูดถึง Among Us ฉันพร้อมที่จะอธิบายเกมและความน่าดึงดูดของมัน

"โอ้! ในหมู่พวกเรา!” เขาอุทาน “ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับเกมนี้! มันดูเจ๋งจริงๆ! คุณเหมือนกับอยู่ในอวกาศและคุณต้องพยายามฆ่าเพื่อนร่วมทีมหรือตามหาฆาตกร ฉันสนใจเรื่องนั้นมาก! มันเหมือนกับรายการทีวีเก่าๆตัวตุ่น- คุณรู้จักเจ้านายเก่าของฉันไหมบิล แม็กแดเนียลส์ตัวตุ่นในรายการนั้นเหรอ!”

ฉันรู้สึกงุนงง คนสุดท้ายที่ฉันคาดว่าจะรู้เกี่ยวกับเกมนี้ไม่เพียงแค่ได้ยินเรื่องนี้เท่านั้น แต่ยังคุ้นเคยกับวงจรการเล่นเกมหลักอีกด้วย นี่คือการเข้าถึงในหมู่พวกเรา มันเป็นเกมสไตล์ 'มาเฟีย' ที่มีผู้เล่นในสองทีมแข่งขันกันเพื่อซ่อมแซมยานอวกาศหรือทำลายยานอวกาศ สำหรับผู้ที่ไม่คุ้นเคยมาเฟีย(หรือมนุษย์หมาป่า) เป็นเกมปาร์ตี้เกี่ยวกับการนิรนัย การหลอกลวง และการสวมบทบาท แต่แทนที่จะเล่นแบบดิจิทัล มักจะเล่นด้วยตนเองโดยใช้ไพ่ แง่มุมทางสังคมอาจเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของเกมอย่าง Mafia และ Among Us อีกด้วย และนี่คือเรื่องราววิธีการวางจำหน่ายเกมบนแพลตฟอร์มมือถือแอปเปิลและGoogle Playอุปกรณ์ในเดือนมิถุนายน 2561 และบนพีซีไอน้ำหกเดือนต่อมาก็กลายเป็นปรากฏการณ์เกือบสองปีหลังจากออกสู่ตลาด

Among Us เปิดตัวเพื่อประโคมข่าวเล็กน้อยบน Steam ใช้เวลาเก้าเดือนในการเข้าถึงผู้เล่นพร้อมกันมากกว่า 100 คนบนพีซี จนกระทั่งอีกหนึ่งปีหลังจากเหตุการณ์สำคัญนั้น ตัวเลขดังกล่าวจะถึงหลักพันที่โดดเด่น เปรียบเทียบกับเกมอื่นที่เปิดตัวในเดือนพฤศจิกายนปี 2018 สมมติว่าเป็นเกมที่น่าอับอายArtifact เกมการ์ดดิจิทัลที่เผยแพร่โดย Valve- และตัวเลขก็เริ่มดูน่าอัศจรรย์ Artifact ที่ชั่วร้ายมากเปิดตัวเพียง 12 วันหลังจาก Among Us และมีวิถีที่ดูเหมือนตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง IP ใหม่ล่าสุดจาก Valve กำลังจะสร้างความฮือฮา และมีผู้เล่นพร้อมกันโดยเฉลี่ยมากกว่า 10,000 คนในเดือนเปิดตัว ทุกวันนี้ จำนวนผู้เล่นสูงสุดของ Artifact ดูเหมือน Among Us ทำได้ตอนเปิดตัว

นี่เป็นเรื่องปกติของสิ่งต่างๆ การลดลงอาจไม่รุนแรงมากนักเมื่อเทียบกับเกมที่ได้รับการตอบรับอย่างดี แต่เป็นเทรนด์ที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีกนับตั้งแต่ Steam เริ่มจัดทำสถิติ ในขณะเดียวกัน Among Us ก็มีผู้เล่นจำนวนมากและดูแลผู้เล่นโดยเฉลี่ยเกือบ 175,000 คนที่ออนไลน์ในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่งบนพีซีเพียงอย่างเดียว ได้รับความนิยมมากขึ้นจนปัจจุบันมีจำนวนผู้เล่นสูงสุดที่สูงกว่า PlayerUnknown's Battlegrounds ซึ่งเป็นนักแสดงที่ยืนยงมายาวนาน เกมที่มีเนื้อหาด้านศิลปะที่มีลักษณะคล้ายกับเกม Flash และ Newgrounds ฝ่ากระแสเทรนด์และได้รับความสนใจเป็นเวลานานหลังจากที่นักพัฒนาส่วนใหญ่ยอมแพ้ได้อย่างไร

คำตอบที่ง่ายก็คือว่า ไม่ยอมแพ้. ทีมงานเบื้องหลัง Among Us หรือที่รู้จักกันในชื่ออินเนอร์สลอธเป็นกลุ่มเล็กๆ จากนักพัฒนาหลัก 3 รายที่ตั้งอยู่ในเมืองเรดมอนด์ รัฐวอชิงตัน ศิลปินหลัก นักสร้างแอนิเมชัน และนักออกแบบมาร์คัส โบรมันเดอร์เป็นที่รู้จักมากที่สุดจากซีรีส์เกม Henry Stickmin Flash หัวหน้าโปรแกรมเมอร์และผู้จัดการธุรกิจฟอเรสต์ วิลลาร์ดได้ถูกอ้างถึงในกบทสัมภาษณ์โคทาคุโดยบอกว่าทีมติดอยู่ Among Us นานกว่าที่ควรจะเป็น นักพัฒนาซอฟต์แวร์ส่วนใหญ่ที่เห็นพ้องต่อผู้จัดพิมพ์จะถูกเลิกจ้างหลังจากตัวเลขที่น่าหดหู่ดังกล่าวในปีเปิดทำการ ด้วยการเป็นสตูดิโออิสระ Innersloth สามารถดึงสิ่งที่ดูเหมือนเป็นกลเม็ดมหัศจรรย์ออกมาได้ สตูดิโอพลิกกระแสและปีนออกมาจากส่วนลึกของความสับสนของอัลกอริทึม Steam ด้วยการลงทุนในเกมอย่างต่อเนื่องและรับฟังความคิดเห็นของผู้เล่นอย่างต่อเนื่อง Innersloth สามารถทำให้เกมกลายเป็นเกมที่สนุกสนานและไม่เหมือนใครในงานปาร์ตี้ที่พยายามและเป็นจริง อย่างไรก็ตาม การสร้างเกมและการตลาดเป็นสองงานที่แตกต่างกันมาก โดยงานหลังเป็นงานที่ Innersloth ยอมรับว่าในตอนแรกพยายามดิ้นรนเพื่อให้ประสบความสำเร็จ

ความนิยมที่เพิ่มขึ้นเร็วที่สุดในหมู่พวกเราคือในเดือนมิถุนายนปี 2019 เก้าเดือนหลังจากเปิดตัวบน Steam เมื่อเทียบกับเดือนก่อน จำนวนผู้เล่นพูดเพื่อตัวเอง เพิ่มขึ้นมากกว่า 800% แต่ยังต่ำกว่าค่าเฉลี่ยที่เกิดขึ้นพร้อมกัน 100 สตรีมเมอร์จากต่างประเทศในเกาหลีใต้และบราซิลมีส่วนรับผิดชอบในการเพิ่มจำนวนผู้เล่น แต่ก็ยังมีพื้นที่สำหรับการเติบโตอีกมาก หลังจากฤดูกาลสำคัญของกระแสเชิงบวกนั้น Among Us ก็เริ่มตกต่ำ ผู้ชมที่เพิ่มมากขึ้นที่ค้นพบเกมนี้เริ่มลดน้อยลง อีกสี่เดือน Among Us จะเห็นตัวเลขลดลง ขอย้ำอีกครั้งว่านักพัฒนาหรือผู้เผยแพร่ส่วนใหญ่จะดึงปลั๊กออก ณ จุดนี้ การได้เห็นสถิติเพิ่มขึ้นจนดูเหมือนประสบความสำเร็จและจากนั้นก็ลดลงอีกครั้งหลังจากทำงานไปหนึ่งปีครึ่งคงเป็นเล็บชิ้นสุดท้ายในโลงศพอย่างแน่นอน

เข้าสู่ภาวะการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 เนื่องจากการเว้นระยะห่างทางสังคมบังคับใช้ในประเทศต่างๆ ทั่วโลกเพิ่มมากขึ้น ผู้คนจากทุกภูมิหลังจึงแห่กันไปชมวิดีโอเกม คอนโซลของผู้ผลิตทั้งหมดเริ่มขาดแคลนบนชั้นวางของในร้าน และยอดขายซอฟต์แวร์ก็เริ่มเพิ่มขึ้นเมื่อมีคนจำนวนมากขึ้นที่ถูกบังคับให้อยู่ในบ้าน เกมปาร์ตี้สไตล์ Mafia/Werewolf ได้รับความนิยมในบริการสตรีมเกม เช่น Twitch มาหลายปีแล้ว ซึ่งปกติจะสตรีมภายใต้เกมกระดานหรือแม้แต่หมวดหมู่ Just Chatting ยอดนิยมมากขึ้น- สิ่งสำคัญในหมู่พวกเราคือการหาสตรีมเมอร์ยอดนิยมสองสามคนเพื่อค้นหาความคล้ายคลึงและศักยภาพของมัน ด้วยการเปิดใช้งานการเล่นข้ามระบบตั้งแต่เปิดตัวเกมบน Steam และความสามารถในการเข้าถึงการทำงานบนสมาร์ทโฟนหรือคอมพิวเตอร์เกือบทุกเครื่อง เกมนี้ขอร้องให้เล่นโดยกลุ่มเพื่อนและคนแปลกหน้า

ตามคำกล่าวของวิลลาร์ด โอกาสบุคลิกภาพของ Twitch”ป๊อปปี้โซดา” มอร์ริสเป็นสตรีมเมอร์ Twitch รายหลักที่มีผู้ติดตามจำนวนมากเพื่อนำเสนอเกมบนสตรีมของพวกเขาในเดือนกรกฎาคมปี 2020 ด้วยจำนวนผู้ติดตามเกือบ 3 ล้านคนบน Twitch และสมาชิก YouTube กว่าล้านคน อิทธิพลของ Chance และการแนะนำเกมภายในขอบเขตของเขา การสตรีมมิ่งเพื่อนเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ เกมดังกล่าวมีผู้เล่นพร้อมกันโดยเฉลี่ยมากกว่า 2,000 คนบนพีซีในช่วงเดือนนั้น ซึ่งนับเป็นครั้งแรกที่สถิติสามารถถอดรหัสตัวเลขสี่หลักได้ การขึ้นสู่สตราโตสเฟียร์ของโซเชียลมีเดียไวรัล, อุทิศความไม่ลงรอยกันชุมชนและแม้แต่ความสนใจของพ่อวัย 61 ปีของฉันก็เป็นหลักฐานเพียงอย่างเดียวถึงความสามารถในการดึงดูดนักเล่นเกมที่น่าทึ่งมากมาย จากกลุ่มสตรีมมิ่งชุดหนึ่งไปยังอีกกลุ่มหนึ่ง - League of Legends, Hearthstone, Super Smash Bros. และอีกมากมาย - Among Us กำลังถูกเล่นและจัดแสดงให้แฟน ๆ ได้เห็นซึ่งอาจไม่เคยนึกถึงเกมราคา 5 ดอลลาร์ที่ดูคล้ายกับเกมอื่น ๆ มากมาย เกมอื่น ๆ มูลค่า 5 ดอลลาร์บน Steam เนื่องจากอุปสรรคในการเข้ามีน้อย และปัจจัยด้านความสนุกสนานก็สูง จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าเหตุใดผู้ชมภาพยนตร์ยอดฮิตที่เพิ่งค้นพบนี้จึงอยากสัมผัสด้วยตนเอง

โควิด-19 ทำให้การเล่นเกมออนไลน์เป็นวิธีที่คนส่วนใหญ่เล่นเกมด้วยกัน Among Us อาจเป็นหนึ่งในเกมที่ดีที่สุดในการดึงดูดความสนใจและความกลัวของนักเล่นเกมจำนวนมากที่ปรารถนาจะมีปฏิสัมพันธ์และสนุกสนานกับผู้อื่น การบังคับแสดงบทบาทสมมติและการหลอกลวงที่มาพร้อมกับปฏิสัมพันธ์ดังกล่าวได้กระตุ้นให้เกิดข้อโต้แย้ง คำวิงวอนเพื่อความอยู่รอด และข้ออ้างที่โด่งดังซึ่งจุดประกายให้เกิดมีมและโพสต์ Twitter นับไม่ถ้วน ประสบการณ์ที่แบ่งปันได้กลายเป็นสัญญาณทันทีสำหรับนักเล่นเกมทุกที่ Among Us ดึงดูดผู้เล่นทุกประเภทแล้ว ไม่เป็นทางการ ฮาร์ดคอร์ หรือที่ใดก็ได้ระหว่างนั้น สร้างเรื่องราวและข้อแก้ตัวของตัวเอง เอาชนะหรือเปิดเผยเพื่อนร่วมทีมด้วยความสามารถในการโน้มน้าวผู้อื่น มันเป็นการโน้มน้าวใจที่ทำให้เกมสนุกมาก ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถเล่นเกมและเชี่ยวชาญกลไกได้ แต่ใครๆ ก็สามารถบอกคำโกหกที่ไม่เป็นอันตรายได้

ฤดูร้อนปี 2020 จะเป็นช่วงที่ซับซ้อนที่ต้องจดจำสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่ Among Us ปรากฏเป็นเรื่องราวแห่งชัยชนะ ด้วยการตัดสินใจล่าสุดของพวกเขาที่จะวางภาคต่อไว้ที่แบ็คเบิร์นเนอร์และมุ่งความสนใจไปที่การขัดสายฟ้าในขวดให้ดียิ่งขึ้น Innersloth ได้ตัดสินใจอีกครั้งว่าจะไม่ยอมแพ้ มันคงจะง่ายที่จะปล่อยให้เกมยืนหยัดเหมือนเดิม ซึ่งเป็นที่ฮือฮาไปทั่วโลกด้วยผู้เล่นหลายล้านคน อาจมีคนแย้งว่าการเริ่มทำสิ่งใหม่ๆ จะต้องระมัดระวัง แต่ Innersloth ได้แสดงให้เห็นว่ามันรู้วิธีที่จะคงอยู่ในเส้นทาง วิธีรับฟังความคิดเห็นของแฟนๆ และวิธีประดิษฐ์สิ่งพิเศษ ครั้งต่อไปที่มีคนบอกคุณว่าเกมโปรดของคุณตายไปแล้ว มันอาจจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ในอีกสองสามปีข้างหน้า มันต้องใช้ทีมที่เชื่อสัญชาตญาณของพวกเขา